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La Belgique écrase les États-Unis : la plus belle surprise de la Coupe du monde

Ce matin, la Belgique a battu les États-Unis 4-1 pour se qualifier. Avant le match, il a été révélé que le président américain Trump avait tenté d'intervenir via le président de la FIFA. Balogun est devenu le premier joueur de l'histoire de la Coupe du monde à recevoir un carton rouge et à pouvoir jouer le match suivant. Les médias américains prédisaient avant le match une probabilité de victoire de 78 % pour les États-Unis, la Belgique n'ayant que 12 % de soutien des fans. Le joueur clé belge De Bruyne est même resté sur le banc pendant 90 minutes. Pourtant, ils ont réalisé une victoire écrasante sous les yeux de 60 000 fans américains ! C'est devenu la plus inspirante des surprises du tournoi, qualifiée par les médias de « victoire contre les règles implicites ». Lukaku a déclaré après le match : « C'est la réponse à tous les sceptiques ». Le hashtag associé a dominé les tendances dans de nombreux pays.

Unis contre l'adversité ? Ou abandon ? Lorsque la Belgique a dévoilé son onze de départ, Rudi Garcia, qui la veille encore disait « J'ai appris aujourd'hui que le poisson d'avril américain est le 5 juillet », semblait prêt à laisser les hôtes faire la fête, sans vouloir jouer.

Doku n'était pas là, Lukaku non plus, mais surtout, De Bruyne, qui avait débuté les 38 précédentes sélections, est resté sur le banc pendant 90 minutes. Tous les sélectionneurs belges passés pouvaient laisser Hazard se reposer en cas de méforme, ne pas convoquer Courtois qui ne savait pas tenir sa langue, mais De Bruyne, lui, était indispensable, intouchable, incontestable.

C'était peut-être la première fois depuis le retour de la « génération dorée » sur la scène de la Coupe du monde en 2014 qu'ils étaient si peu présents. Mais dans ce match qui ne nécessitait aucune motivation, les Diables Rouges unis ont déployé une force de combat impressionnante, et celui qui a mené l'équipe à cette victoire écrasante était justement De Ketelaere, jusque-là considéré comme un simple « consommable ».

En tant que jeune espoir le plus emblématique de la Belgique ces dernières années, ce jeune homme, qui aurait dû être sur les podiums et les défilés, était le plus important investissement de RedBird au Milan. Mais totalement inadapté à la vie dans un grand club, son développement a stagné, et il a fini par atterrir à l'Atalanta. Lors des 4 premiers matches du tournoi, bien que titulaire, il n'avait encore rien accompli.

Pourtant, ce jeune homme ressemblant à Kaká n'était pas un sac à main de luxe. Ses deux éclairs devant le but ont plongé les États-Unis dans un trou profond. Son émergence a été le résumé de la philosophie de jeu de la Belgique ce soir-là : quand le ballon n'est pas contrôlé par des superstars, les « gens ordinaires » développent une alchimie plus naturelle.

Un autre avantage caché pour les De Ketelaere et consorts a été la solidité défensive. Depuis le début du tournoi, la Belgique avait encaissé des buts dans tous les matches sauf contre l'Iran, mais ce soir-là, leur bloc compact a empêché les Américains, habitués à déborder sur les ailes, de trouver l'accélérateur. Au contraire, après le changement de possession, les Diables Rouges ont pénétré comme des couteaux dans le beurre.

Quand tous les Diables Rouges exerçaient un pressing haut, les hôtes agressifs se sont transformés en tigres de papier. Le gardien Fries a dégagé en dehors de sa surface, mais a envoyé le ballon dans les pieds adverses, menant à un but vide. Cette scène comique a été « l'erreur de superstar » la plus risible du tournoi. Ce cadeau était encore plus jouissif que le deuxième but de la Belgique, construit en équipe. Et celui qui a intercepté le ballon ? Encore le héros du match, De Ketelaere.

Quand les Belges étaient déchaînés, les hôtes n'avaient plus rien à dire. Les erreurs se sont propagées comme une maladie contagieuse dans toute l'équipe américaine. Le vieillissant Lukaku s'est joint à l'attaque « profitons-en pour les achever ». De l'interception à la progression jusqu'au tir croisé bas, il a retrouvé la jeunesse d'un instant.

Cette occasion avec une probabilité de but attendue de seulement 0,05 s'est transformée en son 3e but du tournoi, en seulement 103 minutes de jeu cumulé. Qui aurait imaginé qu'il y a 4 ans, Lukaku, ayant raté 5 occasions franches en un seul match et fracassé la plaque de protection du banc de colère, deviendrait, après six mois sans jouer, le super-remplaçant le plus redoutable ?

Ce matin-là, celui qui a infligé une humiliation aux Américains semblait être Lukaku, mais en réalité, c'était le réveil de la domination belge. Depuis la première défaite des États-Unis lors de la Coupe du monde 1930, les Belges ont remporté toutes leurs 7 confrontations. Et juste avant ce match, en mars lors de la date FIFA, la Belgique avait déjà battu les États-Unis 5-2, avec la même différence de buts.

De plus, les déclarations fracassantes de la Maison-Blanche ont donné une motivation supplémentaire aux Belges. Comme le disait déjà prophétiquement Kong Jie dans *Liang Jian* : « Xie Baoqing, pourquoi diable vas-tu embêter ce salaud de Li Yunlong ? »

Balogun en berne, contagion sur toute l'équipe

En tant que premier joueur de l'histoire de la Coupe du monde à recevoir un carton rouge sans être immédiatement suspendu, Balogun, traqué par les caméras dès l'entrée sur le terrain et l'hymne national, arborait un air particulièrement grave. Lui qui n'était pas censé être au centre de l'attention s'est retrouvé malencontreusement en tête des tendances avec une avalanche de critiques négatives. Pour quelqu'un qui avait le vent en poupe, c'était une véritable injustice.

Tout au long de la première mi-temps, Balogun a clairement été affecté par la polémique autour de sa suspension. Lui qui réclamait beaucoup le ballon en phase de groupes était peu impliqué, avec seulement 10 touches de balle, le plus faible parmi les joueurs de champ. Il n'était clairement pas dans son meilleur état. Bien qu'il ait provoqué le coup franc qui a permis aux États-Unis d'égaliser temporairement, cela ressemblait davantage à un accident.

En seconde période, toujours sous pression, Balogun a enfin eu une occasion : il a obtenu une demi-occasion sur le côté gauche, mais, manquant visiblement de confiance, sa frappe au sol a été repoussée d'une main par Courtois. À ce moment-là, les hôtes, menés 3-1, ont perdu leur meilleure chance de relancer le match, et tout le stade Lumen de Seattle, après un long silence, a poussé un long soupir.

En phase de groupes, même après avoir enchaîné les buts, Balogun aurait été remplacé par Pochettino pour préserver sa forme et donner du temps de jeu à d'autres. Mais cette fois, l'équipe américaine, mise sous pression, pouvait remplacer n'importe qui sur le terrain, sauf Balogun. Tout simplement parce que ce serait une gifle pour lui-même, et un poids insupportable pour l'équipe américaine et même pour les autorités officielles américaines.

Le résultat final de ce « sauver les apparences au prix de la souffrance » a été le remplacement de la star Pulisic, le fait que Pochettino a fait entrer tous les joueurs qui n'avaient pas encore joué dans le tournoi pour les adieux bien avant la fin du temps additionnel, et enfin, l'équipe complètement désorientée qui a commis une nouvelle erreur dans les dernières minutes pour en offrir un quatrième. Sur les 4 buts encaissés, 3 provenaient d'erreurs individuelles, du vétéran capitaine Ream au joueur de Premier League Richards, personne n'y a échappé.