L'agrandissement de la plus grande mine de cuivre au monde, filiale de BHP, a été approuvé, avec un investissement total pouvant atteindre 14,7 milliards de dollars.

Le plan d'expansion d'Escondida, la plus grande mine de cuivre du monde, appartenant au groupe BHP, a franchi une étape clé, marquant l'accélération de la stratégie de ce géant minier de miser sur la croissance à long terme de la demande de cuivre.

La Commission d'évaluation environnementale d'Antofagasta au Chili a approuvé les travaux préliminaires d'expansion de la mine d'Escondida, incluant la lixiviation des sulfures et la mise à niveau des installations électriques, avec un investissement initial d'environ 1,3 milliard de dollars. Un porte-parole de BHP a confirmé cette information mardi. Cette approbation a levé les obstacles réglementaires pour les futures mises à niveau à plus grande échelle des mines et des installations de traitement, l'investissement total prévu pour l'ensemble du plan d'expansion au Chili étant estimé entre 10,7 et 14,7 milliards de dollars.

BHP prévoit de doubler sa production mondiale annuelle de cuivre pour atteindre plus de 2 millions de tonnes d'ici le milieu des années 2030, et le succès de ses activités chiliennes est crucial pour cet objectif. Le cuivre est un métal essentiel pour la transition énergétique propre et la construction de centres de données, et le marché est généralement optimiste quant à ses perspectives de demande à long terme.

Démarrage des travaux initiaux, investissements ultérieurs en cours

La première phase approuvée se concentre sur la modernisation de la technologie de lixiviation des sulfures et la mise à niveau du système électrique, pour un coût d'environ 1,3 milliard de dollars. Une fois ces travaux de base achevés, BHP procédera à une série de mises à niveau majeures des mines et des installations de concentration.

Escondida est la plus grande mine de cuivre du monde en termes de production, BHP détenant 57,5 % des parts, Rio Tinto 30 %, et le reste étant détenu par un consortium d'entreprises japonaises.

La semaine dernière, BHP a également demandé la réouverture et l'expansion de la mine de cuivre Cerro Colorado dans le nord du Chili, avec un investissement d'environ 1,5 milliard de dollars. En mars dernier, la société a demandé la construction d'une nouvelle usine de concentration à Escondida, d'un coût estimé à environ 5,9 milliards de dollars. Ces projets constituent ensemble le vaste plan de dépenses d'investissement de BHP au Chili.

Investissements stratégiques sous la pression de la baisse des teneurs

Le principal défi à l'origine de ces investissements massifs est la baisse continue de la teneur du minerai. Les mines chiliennes comme Escondida sont confrontées à une pression à long terme de diminution des teneurs, et BHP doit continuellement augmenter ses dépenses d'investissement pour maintenir les niveaux de production actuels.

BHP est actuellement le plus grand producteur de cuivre au monde. Le cuivre joue un rôle indispensable dans la décarbonation et l'expansion des centres de données, ce qui soutient l'optimisme de l'entreprise quant à la demande à long terme. La société prévoit d'augmenter considérablement sa production mondiale annuelle de cuivre, passant des niveaux actuels à plus de 2 millions de tonnes d'ici le milieu des années 2030, et cet objectif dépend fortement de l'expansion continue de ses activités chiliennes.

Pour les investisseurs, la première approbation environnementale majeure par les autorités réglementaires chiliennes a réduit l'incertitude d'exécution de ce plan d'expansion, mais chaque phase ultérieure devra encore passer par le processus d'évaluation environnementale.

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