La Chine tire un missile d'essai dans le Pacifique, alarmant les puissances régionales.

• Résumé

• Un sous-marin nucléaire de la marine de l'APL lance un missile à ogive factice, selon Xinhua

• L'Australie et le Japon ont déclaré que la Chine les avait informés avant le lancement

• La Nouvelle-Zélande a déclaré que la Chine avait effectué le test quelques heures après la notification et l'a qualifié de malvenu

PÉKIN/SYDNEY, 6 juillet (Reuters) - L'armée chinoise a tiré lundi un missile depuis un sous-marin nucléaire dans le Pacifique, ont rapporté les médias d'État, suscitant critiques et inquiétudes de la part des États-Unis, du Japon, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de Taïwan.

Un sous-marin de la marine de l'Armée populaire de libération (APL) a lancé le missile, transportant une ogive factice, vers les eaux internationales du Pacifique à 12 h 01 (0401 GMT), a annoncé l'agence de presse officielle Xinhua.

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Xinhua a décrit le lancement comme un « arrangement de routine » de l'entraînement militaire annuel de la Chine et non dirigé contre un pays ou une cible spécifique. La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que le lancement avait été effectué « de manière sûre, standardisée et professionnelle tout au long du processus ».

« Nous espérons que les pays concernés ne surinterpréteront pas cette affaire », a-t-elle déclaré lors d'un point de presse à Pékin.

Les États-Unis ont surveillé le tir d'essai chinois depuis un sous-marin d'un missile balistique intercontinental non armé qui a atterri dans le Pacifique Sud, a déclaré le porte-parole du département d'État, Tommy Pigott, dans un communiqué.

« Nous continuons d'exhorter la Chine à s'engager dans des discussions significatives sur le contrôle des armements », a déclaré Pigott.

Xinhua n'a pas précisé le type de missile que la Chine avait lancé. Le tabloïd contrôlé par l'État Global Times, citant un expert militaire, a déclaré qu'il s'agissait probablement du JL-3, le missile le plus avancé lancé depuis un sous-marin en Chine, qui a fait ses débuts lors d'un défilé militaire l'année dernière. Ce missile pourrait atteindre le continent américain depuis les eaux côtières chinoises, selon un rapport du Pentagone.

« Les États-Unis et d'autres pays surveilleront et analyseront de près le tir d'essai pour obtenir des informations sur les capacités de l'APL », a déclaré Meia Nouwens, chercheuse principale en matière de sécurité et de politique de défense chinoises à l'Institut international d'études stratégiques basé à Londres, en référence à l'armée chinoise.

PRÉAVIS COURT

Les puissances régionales du Pacifique, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon, n'ont été prévenues que peu de temps à l'avance du test, qui a coïncidé avec la signature à Fidji d'un pacte de défense mutuelle entre cette nation insulaire et l'Australie.

Le test est intervenu « dans le contexte d'un renforcement militaire rapide de la Chine, qui manque de transparence et de réassurance quant à ses intentions que la région attend », a déclaré la ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, aux journalistes lors d'une conférence de presse à Fidji.

L'alliance Océan de paix engage l'Australie et les Fidji à se défendre mutuellement en cas d'attaque. Pékin et les puissances occidentales menées par les États-Unis et l'Australie se disputent depuis des années l'influence dans les nations insulaires stratégiquement situées, et certains analystes ont suggéré que le timing pourrait être lié.

Mark Douglas, analyste à la société néo-zélandaise de suivi des navires Starboard Maritime Intelligence, a déclaré que le test aurait été planifié bien à l'avance, mais que le timing de la notification chinoise était « intéressant, pour le moins ».

Nouwens a déclaré que la Chine pourrait chercher à envoyer un signal de son mécontentement concernant l'accord Australie-Fidji : « Cela dit, le lancement pourrait être contre-productif et affecter négativement l'image de la Chine auprès des pays du Pacifique Sud. »

TAÏWAN QUALIFIE LE TEST DE TENTATIVE D'INTIMIDATION

Le bureau présidentiel de Taïwan a qualifié le test de tentative de la Chine d'intimider la communauté internationale.

L'île dirigée démocratiquement, que la Chine considère comme faisant partie de son territoire, a longtemps mis en garde contre une augmentation de l'activité militaire de Pékin. Un haut responsable de la sécurité taïwanais a déclaré lundi que Taïwan suivait une « tendance à la hausse » des mouvements navals chinois pendant la saison de pointe des exercices militaires, y compris des exercices conjoints avec la Russie.

Le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, a qualifié le test de « développement malvenu et préoccupant. Comme nos voisins d'autres pays du Pacifique, nous n'avons aucun intérêt à ce que la Chine utilise le Pacifique Sud comme site d'essai pour des capacités de missiles ».

Le Japon a déclaré que lorsqu'il a été informé du lancement à venir, il avait « exprimé sa grave préoccupation face à l'augmentation de l'activité militaire chinoise » et exhorté la Chine à reconsidérer sa décision.

La Chine a testé pour la dernière fois un missile balistique intercontinental en 2024, un lancement qui a mis en évidence les capacités militaires croissantes du pays.

Reportage du bureau de Pékin, Renju Jose et Pete McKenzie à Sydney, Lucy Craymer à Wellington, Chang-Ran Kim à Tokyo et Ben Blanchard à Taipei ; Édition par Tom Hogue, Stephen Coates et Michael Perry

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