Xbox annonce une réduction de 20% de ses effectifs, touchant 3200 personnes. Les dirigeants de Microsoft préviennent : d'autres changements dans les départements sont déjà en route.

Microsoft a entamé l'un des plus importants ajustements stratégiques de son activité jeux vidéo ces dernières années.

Selon Bloomberg du 6 juillet, Xbox, filiale de Microsoft, a annoncé le lancement d'une restructuration stratégique, prévoyant de supprimer environ 3 200 emplois, soit 20 % de son effectif total, et de se séparer simultanément de cinq studios de développement de jeux. Cet ajustement vise à réduire les coûts et à concentrer les ressources sur les activités principales. Asha Sharma, PDG de Xbox, a franchement déclaré : « Notre activité n'est actuellement pas saine. »

Cet ajustement s'inscrit également dans le cadre plus large de la réduction des coûts et de l'augmentation de l'efficacité de Microsoft. Outre Xbox, d'autres départements, comme les ventes, supprimeront également environ 3 200 postes, soit un total d'environ 6 400 licenciements pour les deux départements, représentant moins de 3 % des 228 000 employés mondiaux de Microsoft. Parallèlement, la direction de Microsoft a envoyé un signal plus clair : alors que les investissements dans l'IA continuent de s'étendre, davantage de départements seront confrontés à des restructurations similaires à l'avenir.

La rentabilité de Xbox est bien inférieure à celle de ses concurrents, ce qui a conduit à des licenciements et à une restructuration

Asha Sharma, qui a pris ses fonctions de PDG de Xbox en février dernier, a hérité d'une activité confrontée à un ralentissement de la croissance et à des pressions sur les bénéfices.

Dans une lettre adressée aux employés lundi, elle a indiqué que la marge bénéficiaire actuelle de Xbox est de 3 à 10 fois inférieure à celle de ses concurrents, et que l'entreprise doit réajuster l'allocation de ses ressources pour concentrer ses fonds sur des produits à plus grande échelle, avec pour objectif final de porter le nombre de joueurs actifs quotidiens de Xbox à 1 milliard.

Sharma avait précédemment révélé dans une note interne que la « marge bénéficiaire responsable » de Xbox, utilisée pour mesurer la rentabilité, était tombée à seulement 3 %, et que les revenus avaient également connu une baisse significative. « Cette situation ne peut plus durer. »

Bien que Microsoft ait continuellement renforcé son activité jeux vidéo ces dernières années, notamment avec l'acquisition d'Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars en 2023, Xbox n'a jamais réussi à établir une capacité stable à produire des jeux à succès. Les ventes de consoles matérielles restent faibles, et la croissance des abonnements Game Pass ralentit progressivement. Selon les données divulguées par Sharma, Xbox perd 64 cents pour chaque dollar investi au cours d'une année typique.

Ces licenciements se dérouleront en plusieurs phases, dont environ 1 600 départs immédiats cette semaine, tandis que les autres postes seront supprimés progressivement au cours des 12 prochains mois, touchant presque tous les départements de Xbox.

Cinq studios cédés, Xbox revient à une stratégie centrée sur ses IP principales

Outre les licenciements, Microsoft va également procéder à des ajustements majeurs dans son réseau de studios de jeux.

Parmi eux, Ninja Theory ( Hellblade ) et Undead Labs ( State of Decay ) seront vendus. Les acheteurs spécifiques n'ont pas encore été annoncés, mais les deux parties continueront de collaborer pour achever des projets déjà lancés comme Senua et State of Decay 3.

Double Fine ( Psychonauts ) et Compulsion Games ( South of Midnight ) repasseront sous le contrôle de leurs équipes fondatrices. Microsoft fournira un soutien financier transitoire et conservera les droits de propriété intellectuelle existants ainsi que les actifs de droits de jeux des deux sociétés.

Arkane Studios ( Blade ), basé à Lyon, en France, lancera une évaluation stratégique pour étudier une vente ou d'autres options de cession. En raison des exigences du droit du travail français, la procédure devrait prendre beaucoup plus de temps que pour les autres studios.

Ces cinq studios ont tous été acquis sous la direction de l'ancien responsable de Xbox, Phil Spencer. À l'époque, Microsoft espérait stimuler la croissance des abonnements Game Pass en élargissant continuellement son offre de contenu propriétaire, mais cette stratégie n'a finalement pas tenu ses promesses.

Parallèlement, ZeniMax sera également restructurée en interne, et les ressources futures seront concentrées sur les IP principales telles que Fallout, The Elder Scrolls, Doom, Quake et Wolfenstein.

Les dépenses d'investissement en IA continuent de croître, Microsoft annonce des ajustements supplémentaires dans plusieurs départements

Derrière la restructuration de Xbox, le contexte plus large est l'investissement continu de Microsoft dans l'IA.

En tant que l'une des plus grandes entreprises de logiciels au monde, Microsoft a continuellement augmenté ses investissements dans les infrastructures d'IA ces dernières années, construisant des centres de données à grande échelle, ce qui a fait grimper ses dépenses d'investissement et l'a incité à réduire continuellement les coûts des activités non essentielles. L'année dernière, Microsoft a déjà procédé à deux vagues de licenciements, affectant cumulativement environ 15 000 postes.

Amy Coleman, directrice des ressources humaines de Microsoft, a indiqué dans un mémo interne que cet ajustement découle de changements fondamentaux dans la manière dont les produits sont développés et dans les besoins des clients, et que la restructuration actuelle n'est qu'un début. Elle a déclaré :

« Nous n'en sommes encore qu'au début de cette transformation, et il y aura encore plus de changements à venir. D'autres départements de l'entreprise devront également procéder à des ajustements similaires. »

Sharma a souligné que cette restructuration n'annulera aucun projet de jeu déjà annoncé publiquement. Microsoft continuera à renforcer des produits phares comme Minecraft, tout en compressant davantage les niveaux hiérarchiques pour améliorer l'efficacité de la gestion des studios. Elle a déclaré que cet ajustement ne signifie pas un repli de Xbox, mais vise à remettre l'activité sur une trajectoire de croissance durable : « Ces changements sont pour un avenir plus grand de Xbox, pas plus petit. »

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