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Suspension du carton rouge de Balogun ? La Fédération belge s'indigne !

Le 7 juillet au matin, heure locale, la Coupe du monde en Amérique du Nord, au Mexique et au Canada accueillera à Seattle les huitièmes de finale entre les États-Unis, pays hôte, et la Belgique.

　　 Pourtant, la veille du match, la FIFA a soudainement publié un avis suspendant la suspension pour carton rouge de l'attaquant américain Balogun, permettant ainsi à ce joueur, qui avait reçu un carton rouge pour un tacle dangereux lors du match précédent contre la Bosnie-Herzégovine, de jouer normalement. Il s'agit d'une décision sans précédent depuis l'introduction du système de cartons rouges et jaunes en 1970 lors de la Coupe du monde, provoquant une onde de choc médiatique dans le monde entier.

　　 Le sélectionneur belge Garcia a vivement condamné cette décision lors de la conférence de presse d'avant-match, la qualifiant d'atteinte à l'équité fondamentale du football, et a souligné que l'interprétation arbitraire des règles par la FIFA créerait un précédent désastreux pour le football mondial.

　　 L'intervention politique apporte un « sursis » au carton rouge

　　 Lors du match précédent remporté par les États-Unis 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine, Balogun avait marqué le premier but de son équipe, mais à la 64e minute, il avait piétiné lourdement la cheville d'un défenseur adverse. Après vérification par l'arbitre assistant vidéo (VAR), l'arbitre principal lui a directement infligé un carton rouge.

　　 Selon les règles uniformes de la Coupe du monde, un joueur ayant reçu un carton rouge est automatiquement suspendu pour le prochain match à élimination directe. Il s'agit de la norme appliquée à tous les joueurs ayant reçu un carton rouge lors de ce tournoi. Tout le monde supposait que Balogun manquerait le match crucial contre la Belgique.

　　 Cependant, à seulement 24 heures du match, la FIFA a soudainement publié un communiqué, invoquant l'article 27 de son Code disciplinaire, annonçant la suspension de la sanction automatique d'un match de Balogun pour un an, avec une période d'observation d'un an. Si le joueur ne commet pas de nouvelle faute grave de ce type dans l'année, la suspension sera annulée.

　　 Le communiqué officiel n'a fourni aucune justification raisonnable pour annuler le carton rouge ou suspendre la sanction, s'appuyant uniquement sur cette clause de sauvegarde qui ne comporte pas de critères d'application clairs et dont le pouvoir discrétionnaire est entièrement entre les mains de la FIFA.

　　 Des informations extérieures ont rapidement révélé que le président américain Donald Trump avait téléphoné au président de la FIFA, Gianni Infantino, pour lui demander de réexaminer le carton rouge de Balogun.

　　 Après la publication du communiqué de la FIFA, Trump a immédiatement posté sur les réseaux sociaux pour féliciter la FIFA d'avoir « corrigé une injustice et pris une décision juste ». Cette ingérence politique flagrante a mis en lumière le caractère utilitaire de cette décision, et l'opinion publique a largement soupçonné la FIFA d'avoir modifié délibérément la sanction pour favoriser le pays hôte et garantir l'attractivité commerciale du tournoi.

　　 Quant à l'article 27, il a été ajouté au Code disciplinaire de la FIFA après 2019, sous l'impulsion d'Infantino après sa prise de fonction, et n'avait été utilisé auparavant que pour réduire la suspension de la star portugaise Cristiano Ronaldo lors des éliminatoires de la Coupe du monde, lui permettant de participer à ce tournoi. Il n'a jamais été appliqué à une sanction de carton rouge pendant la phase finale de la Coupe du monde.

　　 Le sélectionneur belge : Le 5 juillet est-il le premier avril ?

　　 Après l'annonce, la Fédération royale belge de football a immédiatement publié un communiqué officiel ferme, déclarant que la décision de la FIFA invoquant l'article 27 était en conflit direct avec l'article 66.4 du Code disciplinaire et l'article 10.5 du Règlement de la Coupe du monde 2026, qui stipulent clairement qu'un joueur ayant reçu un carton rouge doit automatiquement manquer le match suivant. Ces règles avaient été répétées à toutes les 32 équipes lors des réunions de coordination et des circulaires officielles avant la compétition, mais ont été unilatéralement annulées, portant gravement atteinte aux droits de toutes les équipes participantes. La fédération examine toutes les voies de recours possibles.

　　 Lors de la conférence de presse d'avant-match, le sélectionneur belge Garcia était accompagné du gardien Courtois, et tous deux ont à peine masqué leur déception et leur colère, exprimant les doutes et le mécontentement de l'équipe face à la décision de la FIFA.

　　« En voyant cette décision, j'ai cru un instant que le 5 juillet était le premier avril en Europe. Je n'arrive absolument pas à croire qu'un tel résultat puisse se produire en Coupe du monde », a déclaré Garcia avec une ironie mordante en ouverture. « Le communiqué de la Fédération belge n'est pas pour défendre notre propre équipe, ni pour l'équipe nationale belge, mais pour défendre l'ensemble du football, son équité et son éthique sportive. À ma connaissance, il n'y a jamais eu un tel précédent dans l'histoire de la Coupe du monde, et cela laissera des conséquences négatives irréversibles sur le football. »

　　 Garcia a ensuite admis que, malgré son incompréhension, en tant qu'entraîneur, il devait se concentrer sur la préparation du match : « Je suis l'entraîneur principal, je dois concentrer toute mon attention sur l'équipe et ce match. Peu importe qui débute pour les États-Unis, nous nous concentrons uniquement sur le terrain, pour gagner le match et atteindre les quarts de finale. Mais cela ne signifie pas que nous approuvons cette décision controversée. Le déséquilibre des règles nuit à toutes les équipes qui les respectent. »