La Corée se présente comme régulatrice mondiale du patrimoine.

• La réunion du Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO s'ouvre à Busan dans 2 semaines

• La Déclaration de Busan appellera à une collaboration internationale plus forte pour la protection du patrimoine

DAEJEON — Deux semaines avant que les délégués du monde entier ne se réunissent à Busan pour la 48e session du Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO, les responsables du Service du patrimoine coréen procèdent à des inspections de dernière minute, coordonnent avec les agences partenaires et peaufinent chaque détail en vue du plus grand événement diplomatique patrimonial du pays à ce jour.

La réunion du comité, prévue du 19 au 29 juillet, marquera la première fois que la Corée accueille la réunion annuelle du patrimoine mondial de l'UNESCO et préside le comité.

Pour l'administrateur du Service du patrimoine coréen, Huh Min, l'objectif va bien au-delà de la simple réussite d'un événement international.

Il considère cette réunion comme un tremplin pour repositionner la Corée au sein du système mondial du patrimoine — non seulement comme un pays avec une liste croissante de sites du patrimoine mondial, mais comme un pays qui contribue à façonner l'agenda international en matière de conservation et de coopération patrimoniales.

"La Corée a mis en œuvre fidèlement la Convention du patrimoine mondial tout en établissant une norme élevée pour la gestion du patrimoine", a déclaré Huh dans une récente interview avec The Korea Herald.

"Maintenant, nous devrions devenir un pays leader dans l'élaboration des discussions internationales sur la manière de sauvegarder le patrimoine à une époque de changement climatique, de conflits armés et de défis mondiaux de plus en plus complexes."

Cette ambition reflète les menaces croissantes auxquelles sont confrontés les sites du patrimoine mondial dans le monde entier. Les conflits armés ont dévasté des monuments culturels dans des pays comme l'Afghanistan et l'Ukraine, tandis que l'instabilité au Moyen-Orient a mis en danger d'autres sites historiques. Le changement climatique accélère également l'érosion côtière, l'élévation du niveau de la mer et les conditions météorologiques extrêmes, menaçant les sites archéologiques et les monuments du monde entier.

"Si le passé consistait à obtenir des inscriptions au patrimoine mondial, l'avenir consiste à protéger la 'Valeur universelle exceptionnelle' et à garantir que le patrimoine soit préservé et géré de manière durable", a déclaré Huh. La Valeur universelle exceptionnelle est le concept de l'UNESCO utilisé pour identifier le patrimoine culturel et naturel dont l'importance transcende les frontières nationales et est considérée comme importante pour toute l'humanité.

Huh a souligné que ces défis ne peuvent plus être relevés par les gouvernements individuels.

En tant qu'hôte de la réunion du comité de cette année, la Corée prévoit de proposer une "Déclaration de Busan" appelant à une coopération internationale plus forte pour protéger le patrimoine mondial des menaces, notamment les conflits armés, le changement climatique et les autres crises.

La déclaration appellerait également à élargir les objectifs stratégiques "5C" de longue date de l'UNESCO — crédibilité, conservation, renforcement des capacités, communication et communautés — en ajoutant un sixième principe : la collaboration. La proposition souligne que la sauvegarde du patrimoine commun de l'humanité nécessite une action internationale collective.

Huh a noté que la Corée a de plus en plus cherché à contribuer à la conservation du patrimoine au-delà de ses propres frontières.

L'agence patrimoniale coréenne a participé à des projets de préservation sur des sites tels que le Ramesseum en Égypte et la Basilique de Saint-Denis en France, ainsi qu'à des recherches archéologiques sous-marines au large des côtes du Vietnam et à des efforts de conservation liés au Machu Picchu au Pérou. Parallèlement, l'agence gouvernementale a continué à investir dans la documentation numérique, la science de la restauration et les technologies de conservation assistées par l'IA.

Huh voit également la réunion de Busan comme un point de départ plutôt que le point culminant de cet effort : "La réunion elle-même est importante. Mais ce qui importe encore plus, c'est ce qui vient après."

Après la session du comité, l'agence espère lancer un Forum annuel de Busan réunissant des gouvernements, des experts en conservation et des organisations internationales pour poursuivre les discussions sur les défis émergents, notamment la reconstruction post-conflit, l'adaptation au climat et l'utilisation de l'intelligence artificielle dans la conservation du patrimoine.

Transformer l'attention mondiale en tourisme régional

Pour Huh, la réunion de Busan n'est pas seulement une question de diplomatie, mais aussi de rediriger la fascination mondiale pour la culture coréenne vers les sites historiques moins connus du pays. L'agence espère que la réunion du comité deviendra une porte d'entrée vers le tourisme régional.

Un large éventail de programmes culturels sont en préparation pour encourager les visiteurs à s'aventurer au-delà de Séoul et de Busan et à découvrir le patrimoine coréen de première main.

Pendant la session du comité, les participants seront invités à explorer un vaste Pavillon de la Corée, avec des expositions sur le patrimoine coréen, des arts médiatiques immersifs, des spectacles de patrimoine culturel immatériel et des expériences traditionnelles pratiques. Une représentation spéciale de la cérémonie de la relève de la garde du palais royal se déplacera de Gyeongbokgung à Séoul à Busan. Des programmes de Templestay et des circuits du patrimoine mondial sont également en préparation.

L'initiative reflète un changement plus large dans le tourisme coréen. Les enquêtes gouvernementales montrent qu'après la culture populaire coréenne, la culture traditionnelle est devenue la deuxième raison pour laquelle les visiteurs étrangers choisissent de se rendre dans le pays. Les voyageurs recherchent également de plus en plus des expériences culturelles immersives plutôt que de simplement visiter des monuments ou des lieux de tournage.

Selon Huh, le patrimoine est particulièrement bien placé pour répondre à cette demande.

"Le patrimoine coréen est le fondement de la culture coréenne", a-t-il déclaré. "De nombreuses personnes découvrent d'abord la Corée à travers la culture populaire. Nous voulons qu'elles restent plus longtemps, voyagent plus loin et découvrent les histoires plus profondes qui ont façonné la culture coréenne."

Il a noté que plus de 17,8 millions de touristes étrangers ont visité les palais royaux, le sanctuaire Jongmyo et les tombes royales de la dynastie Joseon l'année dernière, soit le chiffre le plus élevé jamais enregistré. Le Festival de la culture royale coréenne de ce printemps a également attiré un nombre record de participants, y compris un nombre record de visiteurs étrangers. Il a laissé entendre que l'agence prévoit d'augmenter le nombre de créneaux d'admission réservés aux visiteurs étrangers pour le festival de l'année prochaine.

L'opportunité s'étend bien au-delà de Séoul. Huh a noté que près de 70 % des sites patrimoniaux nationaux désignés et enregistrés de la Corée se trouvaient en dehors de la région métropolitaine de Séoul.

"Si nous pouvons transformer le patrimoine local en destinations culturelles attrayantes, nous pouvons encourager les visiteurs à voyager au-delà de la capitale et insuffler une nouvelle vie aux communautés régionales", a-t-il déclaré.

La vision comprend le développement de séjours patrimoniaux en convertissant des maisons historiques et des bâtiments patrimoniaux modernes en lieux où les visiteurs peuvent séjourner, en combinant cela avec la cuisine locale, les expériences culturelles et les visites de sites à proximité.

"Nous n'essayons pas simplement d'augmenter le nombre de visiteurs", a déclaré Huh. "Notre objectif est de découvrir les histoires intégrées dans ces lieux, d'aider davantage de personnes à en faire l'expérience de leur valeur et de créer un cercle vertueux dans lequel le patrimoine revitalise les communautés locales."

Huh a désigné Chagwido, une paire d'îles au large de la côte ouest de Jeju désignée monument naturel, comme l'une des destinations qu'il espère voir davantage de visiteurs découvrir. Abritant une riche diversité de vie marine, la réserve protégée est prisée pour sa valeur écologique et scientifique.

"Il y a de la beauté cachée dans chaque recoin de la Corée", a-t-il déclaré. "Tant d'endroits sont comme des joyaux enfouis dans la boue. Nous ne les avons pas encore découverts et polis. Une fois que nous le ferons, ils brilleront."

Qui est Huh Min ?

Nommé administrateur du Service du patrimoine coréen le 17 juillet 2025, Huh Min est un géologue et l'un des principaux paléontologues de Corée du Sud.

Né en 1961 à Suncheon, dans la province du Jeolla du Sud, Huh a obtenu un doctorat en géologie et a passé plus de trois décennies en tant que professeur à l'Université nationale de Chonnam, où il a également été vice-président et directeur du Centre coréen de recherche sur les dinosaures, le premier institut de recherche dédié aux dinosaures du pays, de 1999 à 2025.

Huh est le premier expert en géologie et paléontologie à diriger le Service du patrimoine coréen, un poste traditionnellement occupé par des spécialistes de l'archéologie, de l'histoire de l'art ou de l'histoire.

En 2003, son équipe a fait une découverte marquante à Boseong, dans la province du Jeolla du Sud, en déterrant des fossiles d'un dinosaure jusqu'alors inconnu qui vivait sur la péninsule coréenne à la fin du Crétacé. L'espèce a ensuite été nommée Koreanosaurus boseongensis, la première espèce de dinosaure identifiée en Corée.

Huh a également dirigé des recherches pionnières sur certaines des plus grandes empreintes de ptérosaures au monde. En reconnaissance de ses contributions, il a été nommé membre honoraire de la Geological Society of London à deux reprises, en 2017 et 2020.

Expert de longue date de l'UNESCO, il a également joué un rôle clé dans l'obtention du statut de liste indicative pour les sites de dinosaures fossilisés le long de la côte sud et de la désignation de Géoparc mondial de l'UNESCO pour la région de Mudeungsan.