L'objectif d'une plus grande participation électorale reste insaisissable en Californie alors que les changements ont prolongé le comptage des bulletins.

LOS ANGELES (AP) — La Californie approche enfin de la fin du dépouillement des bulletins de vote de sa primaire du 2 juin, un processus laborieusement lent qui résulte en grande partie de multiples changements au fil des ans visant à augmenter la participation en rendant le vote plus facile et plus accessible.

Les données de l'État et les experts qui étudient les tendances électorales suggèrent que ces efforts n'ont pas amélioré de manière significative la participation, même si le décompte prolongé de la Californie l'a placée dans le collimateur du président Donald Trump et en a fait une cible pour ceux qui promeuvent des théories du complot électoral infondées.

La participation a atteint 40,8 % lors de la primaire de juin, selon des chiffres préliminaires du bureau du secrétaire d'État, les comtés devant terminer leur décompte d'ici jeudi. Bien que ce soit une augmentation par rapport aux deux précédentes élections primaires, cela reste en dessous des niveaux de participation de plusieurs autres primaires remontant à 2000 et loin de la participation des années 1970, où la participation aux primaires dépassait parfois 70 %.

Des écarts importants persistent également dans la participation des jeunes électeurs et des électeurs de couleur, selon le Center for Inclusive Democracy, un groupe de recherche non partisan. Les électeurs les plus réguliers de l'État restent des propriétaires plus âgés, blancs et plus aisés.

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L'État semble n'avoir connu qu'une progression marginale grâce à ses changements électoraux au cours de la dernière décennie ou plus, a déclaré la directrice du centre, Mindy Romero.

« Nous n'avons pas vu de bonds significatifs dans la participation », a-t-elle déclaré. « Nous avons toujours des disparités très importantes dans la participation en fonction de la race et de l'origine ethnique. Les chiffres ne mentent pas. »

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Des changements approfondis ont surtout conduit à un décompte des voix plus long

Au fil des ans, la Californie, fortement démocrate, a mis en place une série de changements visant à stimuler la participation électorale. Ces changements ont parfois eu un coût, allongeant le temps nécessaire pour compter les bulletins.

Chaque électeur reçoit un bulletin de vote par correspondance qui peut arriver au bureau électoral sept jours après la date limite et être encore compté, à condition que l'enveloppe soit oblitérée le jour du scrutin. Les résidents peuvent également s'inscrire pour voter le jour du scrutin s'ils ont manqué la date limite d'inscription ou n'ont pas mis à jour leurs informations d'inscription. Ces bulletins sont comptés une fois leur inscription vérifiée.

Chaque enveloppe contenant un bulletin de vote par correspondance doit correspondre à la signature au dossier, ce qui prend du temps. Si une signature ne correspond pas, les responsables électoraux sont tenus de donner à ces électeurs la possibilité de se présenter et de prouver leur identité pour que le bulletin soit compté, ce qui retarde davantage le décompte final.

En ce sens, le décompte inhabituellement long de la Californie est le résultat de ses propres choix. Dans un rapport publié le mois dernier, la California Voter Foundation, non partisane, a constaté que le pourcentage de bulletins californiens comptés dans les deux jours suivant le jour du scrutin a généralement diminué au fil du temps, passant de 81 % en 2004 à 66 % en 2024.

Cette période a globalement suivi une expansion régulière du vote par correspondance dans l'État. Lors d'une élection spéciale à l'échelle de l'État l'année dernière, près de 9 électeurs sur 10 ont utilisé un bulletin de vote par correspondance.

La Floride, le Texas et d'autres grands États bouclent rapidement le décompte des voix. La Californie est une traînarde nationale, le résultat des courses serrées prenant parfois des semaines à être décidé.

Alors que les responsables électoraux insistent sur le fait qu'ils se concentrent sur la précision, la période de décompte prolongée a ouvert la porte à des candidats qui voient leur avance diminuer pour suggérer qu'il se passe quelque chose de néfaste. Après la primaire de juin, Trump a saisi la réputation de la Californie comme la lente nationale du décompte des voix pour renouveler ses critiques de longue date contre les élections de l'État, tandis que le ministère de la Justice du Républicain a lancé une enquête sur les élections du comté de Los Angeles.

Même le bureau du gouverneur démocrate Gavin Newsom a déploré le rythme glacial du décompte. Le budget nouvellement adopté de l'État comprend 29 millions de dollars pour accélérer le long décompte de l'État.

« Nous souhaitons aussi que les votes soient comptés plus rapidement », a écrit le bureau de presse de Newsom sur la plateforme sociale X le mois dernier.

La participation a à peine bougé après que la Californie a adopté une loi majeure sur la participation

L'un des changements les plus marquants est survenu en 2016, avec l'adoption de ce qui a été appelé la Loi sur le choix des électeurs (Voter's Choice Act). Elle visait à rendre le vote plus pratique et à augmenter la participation, en particulier chez les jeunes électeurs de couleur.

La loi a tracé une voie vers le vote par correspondance à l'échelle de l'État et, dans certains comtés, a remplacé les bureaux de vote de quartier traditionnels par des centres de vote communautaires et des boîtes de dépôt des bulletins. L'objectif était de libérer les électeurs d'un seul lieu ou jour de scrutin.

Il ne semble pas que la loi ait eu l'impact escompté.

Les élections à deux décennies d'intervalle en donnent une illustration frappante : la participation à l'élection présidentielle de 2024 en Californie était de 71 %, soit 5 points de pourcentage de moins que la participation à l'élection présidentielle de 2004. La participation aux élections de mi-mandat de 2022 était de 51 %, soit le même taux que lors des élections de mi-mandat 20 ans plus tôt.

Une étude de 2025 du Public Policy Institute of California, non partisan, a conclu que « la participation ne s'est pas constamment améliorée ou détériorée pour aucun groupe racial ou ethnique ».

« Les effets de la (loi) ont généralement été inférieurs à l'objectif initial de la réforme d'un électorat plus large et plus représentatif », selon l'étude.

Dans une recherche distincte de 2025, l'institut a constaté que les Blancs représentent 36 % de la population adulte de Californie mais constituent 50 % des électeurs probables de l'État. Les Latinos représentent 38 % de la population adulte mais 29 % des électeurs probables. Les résidents noirs représentent 5 % des adultes et 4 % des électeurs probables.

« On ne peut pas affirmer de manière définitive et claire que la (loi) a eu un impact global positif sur la participation », a déclaré Romero, la chercheuse en vote, ajoutant que davantage d'études étaient nécessaires.

Les changements législatifs ne peuvent aller que jusqu'à un certain point pour stimuler la participation

Il semble y avoir un consensus émergent selon lequel davantage doit être fait pour établir un lien avec les électeurs peu fréquents et les motiver, dont beaucoup sont des personnes de couleur souvent négligées par les campagnes.

Le sénateur américain Alex Padilla, un démocrate qui était le principal responsable électoral de l'État lorsque la Loi sur le choix des électeurs a été signée par le gouverneur démocrate Jerry Brown, a déclaré dans un communiqué que bien que l'État soit un leader en matière d'accès au vote, « les candidats et les partis politiques doivent faire davantage pour motiver les électeurs à se rendre aux urnes et à voter ».

Kim Alexander, présidente de la California Voter Foundation, a déclaré qu'une partie du défi de la Californie est simplement de faire face à l'échelle du vote. La Californie compte plus de 23 millions d'électeurs inscrits, plus que tout autre État. Ce nombre a augmenté régulièrement au cours de deux décennies, même si la participation n'a pas bondi de manière significative.

L'État a au moins progressé dans l'inscription de nouveaux électeurs — près de 85 % des électeurs éligibles sont inscrits, contre 70 % il y a deux décennies. Cela signifie également plus de votes à compter, un autre défi pour la rapidité des résultats. L'État compte environ 7,5 millions d'électeurs de plus qu'en 2006.

Alexander a déclaré que la décision d'un électeur de déposer un bulletin peut dépendre de multiples considérations. Les élections primaires peuvent être considérées comme facultatives, l'élection générale ayant lieu à l'automne. La désinformation et les attaques contre la fiabilité des élections réduisent la participation. Même les bulletins de vote notoirement complexes de la Californie, avec des dizaines de courses qui se chevauchent avec des initiatives de vote locales et étatiques, peuvent être rebutants, a-t-elle dit, submergeant certains électeurs potentiels.

Malgré tous les changements de l'État, la façon dont les gens votent peut être moins importante que ce qui les motive à voter.

« Le niveau de confiance du public dans le gouvernement et les institutions, qui et quoi est sur le bulletin de vote, et la qualité du financement de leurs campagnes de mobilisation des électeurs ont un impact bien plus important sur la participation électorale que le modèle électoral utilisé », a déclaré Bob Page, registraire des électeurs du comté d'Orange.