L'Égypte découvre une cité perdue de l'époque byzantine dans le désert occidental.

LE CAIRE (AP) — Une cité résidentielle byzantine bien conservée dans le désert occidental est l’une des deux découvertes archéologiques majeures annoncées samedi par l’Égypte.

Les récentes découvertes à l’oasis de Dakhla et sur le site archéologique de Marina el-Alamein, près d’Alexandrie, sont les dernières trouvailles que le gouvernement égyptien espère voir stimuler le secteur touristique vital du pays, en partie porté par la visite des antiquités.

Avec le canal de Suez stratégique, le tourisme est une source majeure de devises étrangères dans ce pays en manque de liquidités.

Le ministère du Tourisme et des Antiquités a déclaré que la première découverte révèle des détails sur la vie quotidienne, le développement urbain et les activités économiques dans l’oasis de Dakhla au quatrième siècle, lorsque l’Égypte faisait partie de l’empire byzantin.

Les quartiers mis au jour comprenaient des voies nord-sud entrecoupées de rues est-ouest, formant des places ouvertes et des espaces publics, a déclaré Hisham el-Leithy, secrétaire général du conseil suprême des antiquités.

Une église basilicale, datant du milieu du quatrième siècle, se dresse à la tête de la colonie, surplombant ses rues principales, ainsi que les vestiges de deux tours de guet pour protéger les faubourgs, a déclaré Mahmoud Massoud, qui préside la mission archéologique.

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L’oasis, située dans la province occidentale égyptienne de la Nouvelle-Vallée dans le désert occidental, figure sur la Liste indicative de l’UNESCO, à un pas d’être ajoutée à la Liste du patrimoine mondial de l’organisation.

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Une structure lourdement fortifiée avec d’épais murs défensifs, et de nombreuses maisons composées de salles de réception et de toits voûtés ont été trouvées dans la zone, a déclaré Massoud.

Parmi elles se trouvait la maison de Tisous, identifié comme un diacre d’église et datant de la seconde moitié du quatrième siècle, que les archéologues pensent avoir servi d’église domestique avant la construction de la basilique de la ville.

Les archéologues ont également découvert des fours à pain, des cuisines et des outils de broyage en pierre qui auraient été utilisés pour produire de la nourriture. Ont également été trouvées des pièces de bronze bien conservées portant des portraits d’empereurs byzantins, des inscriptions latines et des symboles chrétiens, ainsi qu’un groupe de pièces d’or datant du règne de l’empereur romain Constance II, qui a régné entre 337 et 361, a déclaré le communiqué du ministère.

Diaa Zahran, chef du département des antiquités islamiques, coptes et juives, a déclaré qu’ils ont trouvé une collection d’environ 200 fragments de poterie qui auraient été utilisés comme matériel d’écriture. Les fragments, connus sous le nom d’ostraca, portent des inscriptions détaillant des transactions commerciales, de la correspondance et d’autres détails de la vie quotidienne, a déclaré Zahran.

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Séparément, des archéologues ont trouvé 18 tombes anciennes sur le site archéologique de Marina el-Alamein, qui se trouve à environ 100 kilomètres (62 miles) à l’ouest de la ville méditerranéenne d’Alexandrie.

Les découvertes comprenaient 11 tombes taillées dans la roche, avec une profondeur moyenne de 8 mètres, et sept tombes construites en calcaire en surface, a indiqué le ministère. Cela porte le nombre total de tombes trouvées sur le site à 48, a précisé le ministère.

Sur le site, les archéologues ont trouvé des récipients en poterie, des amphores, des lampes, des assiettes, des autels et des bassins en calcaire, a-t-il indiqué.

Le chef de mission Eman Abdel-Khaliq a déclaré qu’ils ont trouvé un sarcophage en granit de 2,5 mètres de long, avec des restes de squelette actuellement étudiés. Près du sarcophage, ils ont trouvé les restes d’une statue de sphinx en plâtre, a-t-elle déclaré.

Abdel-Khaliq a déclaré qu’ils ont également trouvé 4 pièces d’or placées dans la bouche de certains des défunts — connues sous le nom de « la langue d’or », une pratique associée aux croyances funéraires de cette époque.

Marina el-Alamein est un site archéologique proche de la ville d’Alamein sur la côte nord de l’Égypte. Découvert en 1986, les archéologues pensent que le site était l’ancienne ville portuaire gréco-romaine de Leukaspis sur la Méditerranée, qui a été construite au second [siècle ? "denture" seems an error in original; likely "century"] et a prospéré jusqu’au quatrième siècle, a indiqué le ministère.

Le tourisme égyptien a commencé à se rétablir après des années de troubles politiques et de violence suite au soulèvement de 2011, ainsi que la pandémie de coronavirus.

Un record de 19 millions de touristes a visité l’Égypte l’année dernière, soit une augmentation de 21 % par rapport à 2024, selon les chiffres officiels. Les quatre premiers mois de 2026 ont vu 6,1 millions de touristes, contre 5,7 millions au cours de la même période en 2025, selon les chiffres.