Un sauveteur d'animaux prend soin des animaux de compagnie et du bétail bloqués par la guerre dans le sud du Liban.

KFAROUE, Liban (AP) — Dans le village de Kfaroue, dans le sud du Liban, Hussein Hamza fait sa tournée quotidienne pour nourrir et vérifier l'état de ses protégés à poils et à plumes.

Le nombre d'animaux dont il s'occupe a augmenté depuis le début de la dernière guerre entre Israël et le Hezbollah, car des centaines de milliers d'habitants du sud du Liban ont fui et n'ont pas pu emmener leurs animaux de compagnie ou d'élevage. Dans d'autres cas, les propriétaires ont été tués lors de frappes aériennes israéliennes. Certains animaux sont arrivés blessés.

La guerre au Liban a commencé le 2 mars, lorsque le groupe militant libanais soutenu par l'Iran, le Hezbollah, a tiré des missiles sur Israël après que les États-Unis et Israël aient attaqué l'Iran.

Des dizaines de chiens se rassemblent autour de Hamza, la queue frétillante d'impatience, alors qu'il pousse une brouette chargée de morceaux de poulet à distribuer parmi eux. Certains chiens ont des membres manquants. L'un d'eux a une blessure infectée au pied que Hamza nettoie. Il poursuit sa tournée, portant des seaux d'eau dans un enclos contenant des poulets et une paire de chameaux.

« Pendant la guerre, des gens nous ont contactés et nous ont dit qu'ils avaient laissé leurs poulets derrière eux parce que tout le monde devait évacuer soudainement », a déclaré Hamza.

Bien qu'il y ait eu quelques frappes aériennes autour de Kfaroue, la zone était relativement calme par rapport aux zones plus proches de la frontière avec Israël, où des villages entiers ont été démolis et de vastes étendues de terres occupées par les troupes israéliennes.

« Ils nous ont demandé d'amener les poulets ici, car s'ils étaient laissés en liberté, les renards pourraient les manger, et autrement ils mourraient de faim et de soif », a-t-il dit. « Nous avons réussi à sauver seulement les poulets que nous pouvions atteindre — pas tous. Il y avait des zones où les combats étaient trop intenses et nous ne pouvions pas y aller. »

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Alors que la situation dans le sud s'est calmée sous une trêve provisoire, Hamza attend que les propriétaires des animaux reviennent et les réclament.

Hamza s'occupe des animaux depuis 2006. Son refuge nommé Mashala, qui signifie « ce qu'Allah a voulu », se trouve à son emplacement actuel depuis sept ans.

Alors que la guerre a augmenté les besoins, elle a aussi mis plus de pression sur son budget limité.

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« Quand j'ai commencé, je payais tout moi-même », a déclaré Hamza. « J'avais une entreprise agricole, et j'ai continué à dépenser de mon propre argent jusqu'à ce que je fasse faillite. »

Ensuite, il a créé une page Facebook pour solliciter des dons.

Hamza dépense environ 400 à 500 dollars par jour pour la nourriture, les soins médicaux, la stérilisation, les salaires des employés, le carburant et les réparations, a-t-il dit.

Il est devenu difficile de collecter des fonds en raison des nombreux besoins humanitaires urgents dans le pays. Beaucoup de ceux qui ont des fonds préfèrent faire des dons à des initiatives qui aident les personnes déplacées ou blessées, a-t-il dit.

Hamza comprend, mais a déclaré que les humains ont une obligation envers les animaux qui dépendent d'eux.

« Nous ne devrions pas négliger ces responsabilités à cause des guerres ou de la pauvreté que nous affrontons », a-t-il déclaré.

L'incertitude persistante concernant la situation au Liban et les craintes d'une nouvelle escalade ont dissuadé de nombreux propriétaires potentiels d'animaux d'adopter, mais certains des chiens de Hamza ont trouvé de nouveaux foyers.

Abbas Shoeib a adopté un beau pitbull noir croisé dont les propriétaires ont été tués dans une frappe aérienne.

« Un chien a besoin de quelqu'un pour prendre soin de lui, et quand vous prenez soin de lui, il prendra soin de vous », a déclaré Shoeib.