Où les grosses dépenses ont gagné – et perdu – lors de la primaire de l'Illinois

Washington (AP) — Il s'avère qu'il faut environ 125 millions de dollars pour remodeler une délégation du Congrès.

Mardi soir, les démocrates de l'Illinois ont inauguré une nouvelle génération d'élus, choisissant cinq nouveaux candidats pour le Congrès dans des sièges ouverts qui devraient rester aux mains des démocrates cet automne.

Mais cela s'est produit à la fin d'une saison primaire coûteuse et chaotique, avec environ 70 millions de dollars de dépenses de la part de groupes extérieurs et 54 millions de dollars de dépenses de campagne dans cinq courses compétitives pour des sièges ouverts au Sénat et à la Chambre des représentants des États-Unis.

Ce genre d'action bondée et à gros enjeux n'est pas typique pour l'Illinois, un État mieux connu pour sa politique de machine que pour ses courses ouvertes. Mais cette année était différente : un nombre inhabituellement élevé de départs à la retraite a créé des opportunités pour une nouvelle représentation à tous les niveaux. Le sénateur américain Dick Durbin a annoncé l'année dernière qu'il ne briguerait pas un sixième mandat, incitant deux membres de la Chambre à se présenter à son siège. L'effet en cascade du départ à la retraite de Durbin, ainsi que de ceux de trois autres représentants démocrates de la région de Chicago, a signifié que pour la première fois en au moins sept décennies, plus d'un quart des sièges de la Chambre des représentants des États-Unis de l'État étaient vacants.

Tout cela a entraîné un afflux de candidats — et d'argent.

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La primaire sénatoriale à elle seule a accumulé plus de 34 millions de dollars en dépenses indépendantes. Pour contexte, seulement neuf campagnes générales au Sénat en 2024 ont vu plus de dépenses extérieures, selon OpenSecrets, un groupe non partisan qui suit les dépenses politiques.

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Et dans un État avec un marché médiatique coûteux comme Chicago, ce genre d'argent est facile à dépenser. Dix PAC ont chacun déclaré au moins 1 million de dollars en dépenses indépendantes dans les cinq courses compétitives. Deux d'entre eux — Illinois Future PAC, qui a reçu au moins 5 millions de dollars du gouverneur JB Pritzker, et Fairshake, soutenu par les cryptomonnaies — ont dépensé plus de 10 millions de dollars.

Les PAC soutenus par les cryptomonnaies et l'intelligence artificielle, en particulier, ont dépensé gros dans quatre courses de l'Illinois. L'American Israel Public Affairs Committee, une organisation de lobbying qui milite pour le soutien américain à Israël, a également dépensé des millions de dollars.

Dans quatre des cinq primaires contestées pour des sièges ouverts à la Chambre, les groupes extérieurs ont dépensé plus d'argent que tous les candidats réunis. Cela en soi est inhabituel : selon OpenSecrets, lors de l'élection générale de 2024, il n'y avait que 49 courses fédérales, sur près de 470, où les groupes extérieurs ont dépensé plus que les candidats.

Dans la primaire démocrate sénatoriale, ces dépenses extérieures étaient fortement en faveur de la gagnante finale, la lieutenante-gouverneure Juliana Stratton. Elle était à la fois la plus grande bénéficiaire et la plus grande cible. Les groupes extérieurs ont dépensé plus de 16 millions de dollars en soutien à sa campagne, contre environ 11 millions de dollars dépensés en opposition. Elle a déclaré un peu moins de 2,8 millions de dollars en dépenses de campagne à la FEC.

Pendant ce temps, le représentant Raja Krishnamoorthi, qui était derrière Stratton d'environ 7 points de pourcentage mercredi matin avec la quasi-totalité des votes comptés, a dépensé près de 24 millions de dollars de ses propres fonds de campagne. Les groupes extérieurs ont dépensé plus de 4 millions de dollars pour s'opposer à sa candidature.

Ces totaux de dépenses extérieures proviennent de rapports de 24 et 48 heures déposés auprès de la Commission électorale fédérale jusqu'à mardi soir, tandis que les dépenses de campagne reflètent les derniers dépôts de la FEC, couvrant les dépenses de campagne jusqu'au 25 février.

La seule autre course où les dépenses extérieures ont dépassé 10 millions de dollars était le 9e district de l'Illinois, couvrant les banlieues de la rive nord de Chicago. Cette course a commencé avec plus d'une douzaine de candidats, mais trois — un maire, un sénateur d'État et un ancien journaliste avec un large public en ligne — ont fini par attirer la plupart de l'attention extérieure.

Kat Abughazaleh, l'ancienne journaliste qui serait devenue la première femme de la génération Z élue au Congrès, était la seule à avoir fait face à des dépenses extérieures entièrement en opposition. La sénatrice d'État Laura Fine a bénéficié de plus de 4,3 millions de dollars de soutien de la part d'Elect Chicago Women, un nouveau super PAC. Le gagnant de la primaire, le maire d'Evanston Daniel Biss, a reçu plus d'un demi-million de dollars chacun de la part de 314 Action Fund et du Congressional Progressive Caucus PAC.

Elect Chicago Women a également dépensé plus de 1,4 million de dollars pour s'opposer à Biss.

Les trois autres courses ouvertes à la Chambre avec de grands champs de candidats ont chacune vu entre 8 et 9 millions de dollars de dépenses totales. Le 2e district était en tête : la gagnante, la commissaire du comté de Cook Donna Miller, a été soutenue par plus de 4,3 millions de dollars d'un groupe extérieur appelé Affordable Chicago Now, qui n'a pas encore divulgué ses donateurs.

Bien que certains groupes aient des liens évidents avec des industries comme la cryptomonnaie et l'IA, exactement qui se cache derrière certains des autres gros dépensiers reste un mystère. En plus d'Affordable Chicago, Elect Chicago Women et Chicago Progressive Partnership n'ont pas encore divulgué leurs donateurs, ce qui signifie que la source de tout cet argent restera floue jusqu'à ce que les délais de dépôt des PAC passent plus tard ce mois-ci.

Leah Askarinam et Pablo Barria Urenda ont contribué à ce rapport.