Le boucher Ding dépece un bœuf, le vieux vendeur d'huile

Le Démembreur de bœuf

Le démembreur de bœuf dépeçait un bœuf pour le seigneur Wen Hui. Sa main touchait, son épaule s'appuyait, son pied foulait, son genou s'arc-boutait, et l'on entendait un bruit de déchirure, puis le son tranchant du couteau, tous en parfait accord. Cela s'harmonisait avec la danse de la forêt de Mulberry, et suivait le rythme du chef-d'œuvre de Jing Shou.

Le seigneur Wen Hui s'exclama : « Ah ! Admirable ! Comment ta technique en est-elle arrivée à ce point ? »
Le démembreur de bœuf posa son couteau et répondit : « Ce que j'aime, c'est la Voie, qui dépasse la simple technique.
Au début, lorsque je dépeçais un bœuf, je ne voyais que le bœuf entier. Au bout de trois ans,
je ne voyais plus le bœuf entier. Maintenant, j'emploie mon esprit plutôt que mes yeux ; mes sens s'arrêtent, mais mon esprit agit. Je suis les veines naturelles, je pénètre dans les interstices, je guide le couteau dans les cavités, suivant les structures naturelles. Jamais je ne touche les tendons ni les os, encore moins les gros os !
Un bon boucher change de couteau chaque année, parce qu'il coupe ; un boucher ordinaire change de couteau chaque mois, parce qu'il tranche. Quant à moi, j'utilise ce couteau depuis dix-neuf ans, j'ai dépecé des milliers de bœufs, et pourtant la lame est aussi neuve que si elle sortait de la meule. Les articulations ont des interstices, tandis que la lame n'a pas d'épaisseur ; avec ce qui n'a pas d'épaisseur, on pénètre dans les interstices, il y a amplement de place pour manier le couteau. C'est pourquoi, après dix-neuf ans, la lame est aussi neuve que si elle sortait de la meule. Cependant, chaque fois que j'arrive à un endroit complexe, je vois la difficulté, je me mets en garde, je fixe mon regard, je ralentis mon geste. Je manie le couteau avec une grande délicatesse, et soudain tout se défait, comme de la terre qui tombe. Je lève alors le couteau, je me tiens debout, je regarde autour de moi, satisfait et comblé, puis j'essuie le couteau et le range. »

Le seigneur Wen Hui dit : « Admirable ! En entendant les paroles du démembreur de bœuf, j'ai appris à nourrir la vie. »

Le Vieil Marchand d'Huile
Dynastie des Song du Nord · Ouyang Xiu
Le duc Chen Kangsu excellait au tir à l'arc, inégalé à son époque, et il en tirait orgueil. Un jour, il tirait dans son jardin. Un vieil marchand d'huile, ayant posé sa charge, le regardait fixement sans partir. Voyant qu'il atteignait la cible huit ou neuf fois sur dix, le vieil homme se contenta de hocher légèrement la tête.

Le duc demanda : « Connais-tu aussi le tir à l'arc ? Mon tir n'est-il pas excellent ? » Le vieil homme répondit : « Rien de spécial, c'est juste la main qui s'est familiarisée. » Le duc, irrité, dit : « Comment oses-tu mépriser mon tir ! » Le vieil homme dit : « Je le sais d'après ma façon de verser l'huile. » Il prit une calebasse, la posa par terre, couvrit son ouverture d'une pièce de monnaie, puis avec une louche versa lentement de l'huile à travers la pièce, sans que la pièce ne soit mouillée. Il dit alors : « Moi non plus, je n'ai rien de spécial, c'est juste la main qui s'est familiarisée. » Le duc, d'un rire, le congédia.