Le prix de l'électricité des centres de données a grimpé de 60 fois ! Le plus grand réseau électrique des États-Unis a déclenché une alerte d'urgence de niveau 2. Le prix de l'électricité dans le nord de la Virginie a dépassé 2500 $/MWh.

Le plus grand opérateur de réseau électrique des États-Unis, PJM Interconnection LLC, a annoncé vendredi le déclenchement d'une alerte d'urgence énergétique de niveau 2. Sous la triple pression d'une chaleur persistante, de pannes massives de groupes électrogènes et d'une surcharge sévère des lignes de transmission, l'agence a renforcé ses mesures d'urgence pour éviter des coupures de courant généralisées.

PJM a demandé aux entreprises de services publics de sa zone de réduire la fourniture d'électricité aux utilisateurs conformément aux contrats. Parallèlement, le ministère américain de l'Énergie a émis un ordre obligatoire exigeant que tous les groupes électrogènes fonctionnent à pleine capacité – c'est la deuxième fois que le département utilise ce pouvoir cet été. La zone de service de PJM couvre la région du Centre-Atlantique, les États du Sud et le district de Columbia, fournissant de l'électricité à 67 millions de personnes.

En Virginie du Nord, la plus grande concentration de centres de données au monde, le prix spot de gros de l'électricité a dépassé cette semaine les 2 500 dollars par mégawattheure, alors qu'en conditions normales d'exploitation chez PJM, il est d'environ 40 dollars par mégawattheure – soit 62,5 fois ce dernier.

Triple pression cumulée, déclenchement de la réponse d'urgence du réseau

Sur son site web dédié aux procédures d'urgence, PJM a annoncé le déclenchement de l'EEA2 (alerte d'urgence énergétique de niveau 2), la raison officielle étant l'incapacité à satisfaire la demande énergétique prévue.

Les facteurs directs ayant conduit à cette crise comprennent : des pannes massives de groupes électrogènes, une surcharge sévère des lignes de transmission à haute tension, et une hausse brutale de la consommation des climatiseurs due à la chaleur persistante dans la région du Centre-Atlantique. Actuellement, la température dans la majeure partie de la région a dépassé les 100 degrés Fahrenheit (environ 38 degrés Celsius).

Côté demande, PJM a indiqué que la charge de pointe instantanée entre 17 h et 18 h le 2 juillet était d'environ 162,7 gigawatts, proche du record historique de 165,563 gigawatts établi en août 2006. PJM a ajouté que les données préliminaires officielles de pointe seront publiées dans 60 jours, et qu'il faudra alors tenir compte de l'exécution réelle de ses 6 gigawatts de ressources de réponse à la demande pour un calcul complet.

La congestion des lignes de transmission fait grimper les prix de l'électricité, frappant durement les clusters de centres de données

La flambée extrême des prix spot en Virginie du Nord est principalement due à la hausse soudaine des coûts de transmission interrégionale causée par la congestion des lignes à haute tension. Les analystes du secteur et les données d'exploitation de PJM pointent tous vers ce facteur.

La région abrite la plus grande concentration mondiale de centres de données, très sensibles à la fois à la stabilité et au prix de l'électricité. Le niveau de prix dépassant 2 000 dollars par mégawattheure, par rapport à la référence normale d'environ 40 dollars, reflète visuellement le déséquilibre extrême entre l'offre et la demande subi actuellement par le réseau électrique.

Nouvelle intervention du ministère de l'Énergie, deuxième utilisation du pouvoir obligatoire cet été

L'ordre de fonctionnement obligatoire émis cette fois par le ministère américain de l'Énergie exige que tous les groupes électrogènes de la zone restent à pleine charge, afin de mobiliser au maximum la capacité de production disponible et de soulager la pression sur le réseau. C'est la deuxième fois que le département prend cette mesure obligatoire cet été, montrant que l'impact des températures extrêmement élevées sur le système électrique dépasse la capacité des mesures de gestion conventionnelles.

PJM a maintenant renforcé ses mesures pour exiger des entreprises de services publics qu'elles réduisent activement la demande, c'est-à-dire en activant les contrats de « réponse à la demande » préalablement signés avec les utilisateurs, réduisant volontairement la consommation en situation d'urgence, afin de diminuer la charge globale du réseau et d'éviter des coupures non contrôlées.

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