Le géant chilien du lithium prévoit d'augmenter sa production de 70 % ! Novandino fixe l'objectif de production annuelle de lithium à un maximum de 470 000 tonnes.

L'entreprise minière chilienne SQM et Codelco avancent dans l'expansion de leur projet conjoint de lithium à grande échelle, misant sur la croissance à long terme de la demande de batteries pour la région productrice de lithium la plus importante au monde.

Selon un rapport d'impact environnemental sur une restructuration opérationnelle de 3 milliards de dollars, la coentreprise Novandino a fixé un objectif de production annuelle de lithium pouvant atteindre 470 000 tonnes, soit une hausse de plus de 70 % par rapport aux prévisions de production de l'entreprise d'environ 270 000 tonnes cette année. Novandino n'a pas dévoilé de calendrier pour atteindre cet objectif.

Ce plan d'expansion intervient alors que la demande de batteries de stockage d'énergie, couplée au marché des véhicules électriques, stimule une croissance à deux chiffres de la consommation mondiale de lithium. Les analystes soulignent que si ce plan se concrétise, il mettra sous pression les concurrents aux coûts élevés, en particulier à mesure que l'offre excédentaire mondiale s'estompe progressivement.

Cependant, la société de conseil en marché Benchmark Mineral Intelligence indique que l'objectif de 470 000 tonnes est surprenant, car le projet était auparavant principalement présenté comme une initiative de mise à niveau environnementale, plutôt que comme une expansion significative de la capacité.

Le chemin vers l'expansion de la capacité nécessite encore plusieurs années de préparation

Selon les documents déposés vendredi, Novandino prévoit une mise en œuvre progressive. Dans le cadre actuel, la production devrait augmenter progressivement jusqu'à environ 300 000 tonnes, avant d'entrer dans une période de transition de sept ans, au cours de laquelle de nouvelles technologies telles que l'extraction directe du lithium (EDL) seront introduites pour construire un système de production intégré, visant finalement l'objectif de 470 000 tonnes.

L'analyste de Benchmark Mineral Intelligence, Federico Gay, a souligné que pour atteindre ce niveau de capacité, des études et des travaux d'ingénierie supplémentaires seront nécessaires, ainsi que des ajustements des quotas de production et la capacité de la technologie d'extraction directe à réduire la consommation d'eau comme prévu. Il a déclaré :

"Atteindre cette capacité prendra certainement plusieurs années, et c'est absolument impossible dans cette décennie."

Le partenariat entre Codelco et SQM est au cœur de la stratégie de nationalisation du lithium du gouvernement chilien précédent, visant à renforcer le contrôle de l'État sur les ressources en lithium tout en augmentant l'approvisionnement provenant des gisements de saumure de la plus haute qualité au monde.

Le plan d'expansion à long terme de Novandino signifie que cet actif stratégique national jouera un rôle encore plus important dans la configuration future du marché mondial du lithium.

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