Le Japon annonce un investissement de 1 000 milliards de yens : déploiement de 10 millions de robots IA dans 18 industries d'ici 2040 pour résoudre la pénurie de main-d'œuvre.

Le gouvernement japonais a officiellement mandaté Noetra, composé de SoftBank, Sony, Honda et d'autres entreprises, pour investir jusqu'à 1 000 milliards de yens de fonds publics, afin de déployer 10 millions de robots IA dans 18 industries d'ici 2040, pour combler le déficit structurel de main-d'œuvre de plus en plus grave.
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Table des matières

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• La réponse nationale face à la pénurie de main-d'œuvre
• SoftBank, Sony, Honda liés ensemble dans la construction
• Le plafond n'est pas une garantie

1 000 milliards de yens, c'est le chiffre que Tokyo a misé cette semaine sur les robots.
Le ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI) et l'Organisation pour le développement des technologies industrielles et énergétiques (NEDO) ont officiellement mandaté Noetra, composé de SoftBank, Sony, Honda et d'autres, ainsi que l'Institut national de science et technologie avancée (AIST), pour développer un modèle d'IA capable de soutenir 10 millions de robots dans 18 industries entre les exercices 2026 et 2030, avec pour objectif de mise en service d'ici 2040.
Le premier financement est déjà en place : la subvention de l'exercice en cours s'élève à environ 2,3 milliards de dollars, provenant d'une allocation de 3 873 milliards de yens, financée par des obligations de transition GX, et les budgets des années suivantes devront être négociés séparément.

La réponse nationale face à la pénurie de main-d'œuvre

Le ministre de l'Industrie, Ryo Akazawa, a déclaré directement que ce projet vise à « promouvoir fortement le déploiement social » dans les secteurs de la restauration, de la transformation alimentaire, des soins médicaux, etc.
En termes simples, il s'agit d'intégrer des robots dans les secteurs où la main-d'œuvre est la plus rare et la plus difficile à compenser par des travailleurs étrangers. Nous savons que le vieillissement de la population japonaise est l'un des plus rapides au monde, et combiné à une politique d'immigration longtemps restrictive, de vastes secteurs économiques sont confrontés à une pénurie structurelle de main-d'œuvre, sans véritable solution trouvée au cours de la dernière décennie, ne pouvant que s'appuyer sur les heures supplémentaires et l'externalisation.
Le cœur de ce développement est le modèle « IA physique », un modèle de base multimodal capable de comprendre simultanément le langage, les images, les vidéos et les données des capteurs. En termes simples, il permet aux robots de « comprendre un espace et d'y agir » plutôt que d'exécuter uniquement des actions fixes pré-programmées par les ingénieurs.
Le Japon ne part pas de zéro. Les domaines des soins de longue durée, de la réponse aux catastrophes, de l'industrie manufacturière, et même le site de démantèlement de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, ont accumulé des années d'expérience pratique en robotique. Ce que ce projet vise à faire, c'est de rassembler ces expériences dispersées dans divers secteurs en un produit exportable, plutôt qu'un simple correctif jetable après usage national, ce qui est aussi la raison pour laquelle Tokyo ose revendiquer une couverture de 18 industries.

SoftBank, Sony, Honda liés ensemble dans la construction

Noetra est actuellement détenue par SoftBank, NEC, Sony Group et Honda, et Fujitsu et Rakuten évaluent leur adhésion. Le nombre d'entreprises investisseuses devrait passer à 44, couvrant de nombreux domaines tels que l'automobile, l'électronique, la finance et la logistique. Les ingénieurs de SoftBank travaillent côte à côte avec des chercheurs de Preferred Networks et de l'AIST sur le même modèle, ce qui équivaut à réunir dans le même bureau des entreprises de calcul, des instituts de recherche et des fabricants de matériel.
C'est une approche typique de l'industrie japonaise : ne pas miser sur une seule entreprise pour rattraper seule les modèles de pointe, mais faire intervenir l'État pour lier dans un même mandat les entreprises qui construisent déjà « le matériel sur lequel ce modèle doit fonctionner ». Honda a le corps du robot, Sony a les capteurs d'image, SoftBank fournit la puissance de calcul et l'équipe d'ingénierie. Le modèle et le matériel ne sont pas fabriqués séparément puis assemblés, mais se développent simultanément, ce qui est exactement l'inverse de l'ordre suivi par la Silicon Valley, où l'on entraîne d'abord le modèle puis on trouve le scénario d'application.

Le plafond n'est pas une garantie

Tokyo n'a pas verrouillé ce chèque. 1 000 milliards de yens sont un plafond sur cinq ans, seuls les deux premières années sont véritablement bloquées ; chaque année suivante, le financement ne sera accordé qu'après un examen par étapes. En termes simples, Noetra doit produire des résultats utilisables chaque année pour obtenir le budget de l'année suivante. Si les progrès ne suivent pas, Tokyo peut se retirer à tout moment, sans subir le coût politique d'un projet stagnant, et sans avoir à attendre 2040 pour reconnaître l'échec.
Si Noetra produit un modèle utilisable, la liste des investisseurs dépassera probablement de loin les quatre actuelles ; dans le cas contraire, cette structure de financement a déjà fourni à Tokyo une raison de se retirer, et l'extérieur ne s'en rendra compte qu'après l'annonce officielle de l'arrêt.