Le prix de la folie de l'IA est-il trop lourd ? Microsoft annonce « troisième série de licenciements en un an » supprimant 5 500 postes, Xbox devient la zone la plus touchée.

La folie de l'IA cache les larmes des employés de la tech. Selon un rapport du New York Post daté d'aujourd'hui (1er), Microsoft se prépare à lancer un "troisième cycle" de licenciements massifs au cours de son nouvel exercice fiscal, après plus d'un an. Près de 5 500 personnes devraient perdre leur emploi, les départements commerciaux et Xbox étant les plus touchés. Alors qu'il investit 190 milliards de dollars dans les infrastructures d'IA, le cours de l'action Microsoft a chuté de 19 % en juin, enregistrant sa pire performance depuis l'éclatement de la bulle Internet en 2000, forçant la direction à recourir à nouveau aux licenciements.

(Contexte précédent : L'IA, un monstre de consommation électrique ! Chevron conclut un accord de 20 ans avec Microsoft pour construire une centrale électrique dédiée au gaz naturel, la première livraison d'électricité prévue pour 2028)

(Complément d'information : Le PDG de Microsoft prévient : l'IA reproduit la tragédie de la mondialisation, chaque entreprise doit accumuler "capital humain" + "capital Token")

Table des matières

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• Ventes et Xbox en première ligne, un plan de départ volontaire atténue l'impact
• Un pari de 190 milliards de dollars sur l'IA, semant la panique chez les investisseurs
• Chronologie des licenciements chez Microsoft et effet mondial des licenciements liés à l'IA
• L'IA, "principal coupable" des licenciements dans le secteur technologique

Alors qu'elle s'efforce de devenir le leader de l'intelligence artificielle (IA), la période de transition difficile chez Microsoft semble loin d'être terminée. Selon le New York Post, citant des sources de Business Insider, Microsoft devrait annoncer officiellement un nouveau plan de licenciement la semaine prochaine.

Ce sera le "troisième cycle" de licenciements majeurs chez Microsoft en un peu plus d'un an. Le nombre de personnes concernées est estimé à moins de 5 500, soit environ 2,5 % des 220 000 employés mondiaux de l'entreprise.

Ventes et Xbox en première ligne, un plan de départ volontaire atténue l'impact

Selon des sources proches du dossier, les secteurs les plus touchés par ces licenciements seront le département commercial et conseil de l'entreprise, ainsi que la division Xbox, récemment en difficulté opérationnelle. Pour atténuer l'impact des licenciements forcés, Microsoft avait lancé plus tôt cette année un "programme de départ volontaire à la retraite avec indemnités" (applicable aux employés américains dont l'âge plus l'ancienneté est supérieur ou égal à 70 ans). À l'époque, environ 9 000 personnes étaient éligibles, dont un tiers a accepté, ce qui a permis de maintenir le nombre de licenciements forcés en dessous de 5 500.

Concernant les difficultés de Xbox, la nouvelle PDG de Xbox, Asha Sharma, a récemment admis que l'entreprise "n'est pas en bonne santé". En raison de la pénurie de capacité de production de puces due à la forte demande des centres de données IA, les coûts matériels ne cessent d'augmenter, obligeant Xbox à augmenter à plusieurs reprises les prix du matériel (la dernière augmentation atteignant 150 dollars), à fermer successivement ses studios internes et à annuler des projets de jeux en développement.

Un pari de 190 milliards de dollars sur l'IA, semant la panique chez les investisseurs

La réduction continue des effectifs chez Microsoft reflète les vives inquiétudes du marché concernant la "perte de contrôle des dépenses liées à l'IA" des géants de la tech. Microsoft s'est engagé à investir un budget colossal de 190 milliards de dollars dans les nouvelles infrastructures d'IA au cours des prochaines années. Cependant, les progrès rapides de l'IA exposent également les outils logiciels traditionnels de Microsoft au risque d'obsolescence.

Cette contradiction, "investir à gauche, éroder les revenus traditionnels à droite", se reflète directement sur les marchés financiers. En juin dernier, l'action Microsoft a subi une lourde déroute, chutant de 19 % en un mois, sa pire performance mensuelle depuis l'éclatement de la bulle Internet au début des années 2000.

Chronologie des licenciements chez Microsoft et effet mondial des licenciements liés à l'IA

| Période / Indicateur | | --- | Nombre de licenciements et données | Contexte des événements | | --- | --- | --- | | Mai dernier (1er cycle) | 6 000 personnes | Première réduction d'effectifs en réponse au ralentissement de la croissance post-pandémie. | | Juillet dernier (2e cycle) | 9 000 personnes | Représentant environ 4 % de la main-d'œuvre de l'époque, début de la restructuration des ressources. | | Cette semaine/la semaine prochaine (3e cycle) | Moins de 5 500 (estimation) | Ciblant les départements commerciaux, conseil et Xbox, en raison de la pression des dépenses d'investissement massives dans l'IA. | | Effet mondial des licenciements liés à l'IA | Près de 174 000 personnes cumulées | Nombre total d'emplois mondiaux disparus depuis 2023 en raison de la transition vers l'IA ou du remplacement de postes. |

L'IA, "principal coupable" des licenciements dans le secteur technologique

La situation actuelle de Microsoft n'est qu'un reflet de l'ensemble du secteur technologique. Selon le dernier rapport du cabinet d'études Challenger, Gray & Christmas, près d'un tiers des licenciements mondiaux cette année concernent le secteur technologique. Plus inquiétant encore, jusqu'en juin, l'"intelligence artificielle (IA)" a été la principale raison invoquée par les entreprises pour annoncer des licenciements, et ce pour le quatrième mois consécutif.

Alors que la construction de centres de données IA bat son plein, mobilisant d'importantes quantités de puces et de ressources, les départements traditionnels (comme le matériel grand public et les ventes de logiciels) sont contraints de réduire leurs effectifs pour équilibrer leurs bilans. Cette restructuration du secteur technologique provoquée par l'IA, avec ses vagues de chômage et son inflation matérielle, ne fait probablement que commencer.