Les exportations sud-coréennes enregistrent leur plus forte augmentation depuis près de cinquante ans, la demande de puces IA propulsant le volume mensuel au-delà de 100 milliards de dollars pour la première fois.

L'engouement mondial pour l'intelligence artificielle remodèle la carte commerciale de la Corée du Sud. En juin, les exportations mensuelles sud-coréennes ont dépassé pour la première fois les 100 milliards de dollars, avec une croissance annuelle record en près d'un demi-siècle, la demande de matériel d'IA, notamment les semi-conducteurs, devenant le moteur central de cette expansion commerciale.

Selon les données préliminaires publiées mercredi par le ministère coréen du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie, les exportations de juin ont bondi de 70,9 % sur un an pour atteindre 102,25 milliards de dollars, un record historique mensuel, et le rythme de croissance le plus rapide depuis octobre 1978, dépassant facilement la hausse révisée de 53,4 % du mois précédent. Ces données dépassent également largement la médiane des prévisions de 57,3 % issues d'une enquête menée par le Wall Street Journal auprès de neuf économistes.

Cette annonce historique intervient quelques jours après que le gouvernement sud-coréen a annoncé des mesures stratégiques majeures. Le gouvernement, en collaboration avec les principaux fabricants de puces mémoire Samsung Electronics et SK Hynix, a lancé un vaste plan d'investissement visant à renforcer la position de la Corée du Sud dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs et à faire face à la pression concurrentielle.

Les puces et l'IA accélèrent la croissance globale des exportations

Les semi-conducteurs restent le principal moteur de la croissance globale des exportations sud-coréennes. Selon les données du ministère du Commerce, les exportations de puces en juin ont atteint 44,82 milliards de dollars, un nouveau record historique mensuel. Les exportations d'ordinateurs ont augmenté de plus de quatre fois sur un an, tandis que les expéditions de dispositifs de communication sans fil, comme les smartphones, ont également augmenté de 51 % sur un an. L'effet d'entraînement de la demande liée à l'IA sur les exportations sud-coréennes s'étend des puces mémoire à une gamme plus large de matériel technologique.

Par destination, les exportations vers les États-Unis ont augmenté de 79 % sur un an, et celles vers la Chine de 92 % sur un an, les deux principaux marchés affichant une forte croissance.

D'un point de vue historique, le taux de croissance des exportations de mai était déjà le plus élevé depuis 1984, et les données de juin montrent que cette expansion n'a pas encore atteint son sommet. Le ministère du Commerce a qualifié la solide performance des exportations de puces de facteur central de la croissance globale.

La forte performance des exportations a également entraîné une forte augmentation de l'excédent commercial. Les importations de juin ont augmenté de 30,1 % sur un an pour atteindre 66,1 milliards de dollars, ce qui correspond à un excédent commercial de 36,15 milliards de dollars, franchissant pour la première fois la barre des 30 milliards de dollars. En comparaison, l'excédent commercial révisé de mai était de 27,04 milliards de dollars.

Ces données record interviennent alors que le gouvernement et l'industrie sud-coréens accélèrent leurs plans stratégiques. Le gouvernement a récemment annoncé, avec Samsung Electronics et SK Hynix, un vaste plan d'investissement visant à consolider davantage la position centrale de la Corée du Sud dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs, tout en faisant face à une pression concurrentielle croissante dans le domaine des puces avancées.

Divergence en forme de K : les secteurs non technologiques sous pression

Bien que les données globales soient impressionnantes, les statistiques commerciales de juin révèlent également une nette divergence au sein de l'économie sud-coréenne, ce que l'on appelle la « croissance en forme de K ».

Les exportations de pièces automobiles ont chuté de 2,4 % sur un an, tandis que les exportations de véhicules complets n'ont augmenté que de 5,8 %, un rythme bien inférieur à celui des produits technologiques comme les semi-conducteurs. Les exportations vers le Moyen-Orient ont chuté de 8,4 % sur un an, les tensions persistantes dans la région constituant des obstacles à la chaîne d'approvisionnement et à la logistique, même si un fragile cessez-le-feu a été conclu entre les États-Unis et l'Iran, les pressions associées ne se sont pas encore complètement estompées.

Le ministère du Commerce a souligné que les secteurs non technologiques restent confrontés à des coûts élevés des matières premières, à des contraintes d'approvisionnement et à des défis logistiques découlant de la situation au Moyen-Orient, la répartition des retombées économiques étant clairement inégale.

Par ailleurs, plusieurs institutions sont devenues plus optimistes quant aux perspectives de la Corée du Sud. Des banques comme ING et Citi ont récemment relevé leurs prévisions de croissance économique pour la Corée du Sud, citant l'expansion des dépenses d'investissement induite par le plan d'investissement dans l'IA mené par le gouvernement. Les économistes d'ING estiment que les exportations, tout en continuant de jouer le rôle de moteur principal de la croissance, jetteront les bases d'une consommation privée plus forte, de dépenses publiques et d'investissements des entreprises.

Le risque d'une crise inflationniste d'origine énergétique s'estompe, et la demande soutenue pour les produits liés à l'IA soutient les perspectives économiques globales de la Corée du Sud. Les engagements d'investissement cumulés de Samsung et SK Hynix, dépassant 520 milliards de dollars, apportent une garantie institutionnelle à plus long terme pour la poursuite de cette dynamique.

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