Samsung, SK Hynix et Micron poursuivis en justice ! Accusés de créer un « apocalypse de la mémoire » en manipulant les prix.

Les trois principaux fabricants de mémoire, Samsung, SK Hynix et Micron, ont fait l'objet d'une action collective intentée par des consommateurs le 25 juin devant la cour fédérale du district nord de la Californie aux États-Unis. La plainte accuse les trois géants de s'être entendus pour limiter l'offre de DRAM, de créer artificiellement une pénurie afin de gonfler les prix.

La flambée des prix de la mémoire a finalement déclenché une guerre juridique. Les trois principaux fabricants de mémoire, Samsung, SK Hynix et Micron, ont été poursuivis en justice collective par des consommateurs le 25 juin devant la cour fédérale du district nord de la Californie. La plainte accuse les trois géants de s'être entendus pour limiter l'offre de DRAM, de créer artificiellement une pénurie pour augmenter les prix, entraînant une hausse de près de 700 % des prix des DRAM commerciales au cours des quatre dernières années. La plainte qualifie même cette crise de « RAMpocalypse » pour décrire sa gravité.

Accusations de la plainte : prétexte du virage vers le HBM pour réduire délibérément la capacité de production de DRAM traditionnelles

Selon le contenu de la plainte, les plaignants affirment que Samsung, SK Hynix et Micron, forts de leur position dominante sur le marché mondial de la DRAM, ont coordonné la réorientation de leur capacité de production vers la mémoire à large bande passante (HBM) nécessaire aux serveurs d'IA, et ont utilisé cette transition stratégique comme couverture pour réduire délibérément la production de spécifications de mémoire commerciale traditionnelle telles que la DDR3 et la DDR4. La plainte estime que cet ajustement de capacité, apparemment conforme aux tendances du marché, est en réalité une manœuvre concertée des trois géants pour contrôler l'offre, créer une rareté artificielle et faire grimper les prix. Ce procès vise à représenter tous les consommateurs et entreprises qui ont acheté des produits contenant des DRAM commerciales pendant la récente flambée des prix, et à demander des dommages-intérêts aux trois sociétés.

La plainte cite également la récente hausse généralisée des prix d'Apple comme preuve, montrant que l'augmentation des coûts de la mémoire a directement impacté le prix des produits électroniques grand public finaux, affectant la chaîne d'approvisionnement technologique jusqu'aux consommateurs individuels.

Selon les informations, la liste des plaignants dans cette affaire est principalement composée de petites et moyennes entreprises et de particuliers, ce qui montre que la pression de la hausse des prix a directement frappé les PME qui dépendent des composants mémoire pour leurs activités.

Antécédents historiques remis sur le devant de la scène : ce n'est pas la première fois que les trois géants sont impliqués dans des controverses de manipulation des prix

Pour renforcer l'argument du « modèle d'entente », la plainte cite en particulier les antécédents anticoncurrentiels des trois géants. Samsung et SK Hynix ont déjà été condamnés à des amendes par le ministère américain de la Justice (DOJ) pour manipulation des prix, pour un total de 731 millions de dollars à l'époque, et plusieurs hauts dirigeants ont même été emprisonnés.

En 2005, Samsung a été condamné à une amende pénale de 300 millions de dollars par le DOJ pour avoir manipulé les prix de la DRAM entre avril 1999 et juin 2002. Les principales victimes de l'époque étaient Dell, Apple Computer, IBM et Gateway, entre autres grands fabricants de PC, tandis que Micron, Hynix, Infineon et Elpida étaient également impliqués. Ces antécédents historiques servent désormais de base importante à l'équipe d'avocats des plaignants pour construire un argumentaire de « récidive ».

Cependant, cette affaire diffère de la situation de 2005 sur un point clé : il existe cette fois un véritable déséquilibre entre l'offre et la demande dû à l'explosion de la demande d'IA, et non une simple pénurie fictive. Les trois géants affirment également qu'ils construisent activement de nouvelles usines et étendent leurs lignes de production pour répondre à cette vague de demande.

Les fabricants clament une « nouvelle normalité » controversée, les institutions préviennent que la tendance haussière pourrait durer jusqu'en 2027

Parallèlement au déclenchement du procès, de nombreuses analyses suggèrent que les prix de la mémoire resteront élevés à long terme sur le marché. Des fabricants comme Lenovo ont récemment averti publiquement que l'industrie entrait dans une « nouvelle normalité » des prix de la mémoire. Cependant, le timing et les motivations de ces déclarations suscitent également des interrogations. Si les consommateurs s'attendent à une baisse des prix l'année prochaine, ils retarderont naturellement leurs décisions d'achat ; à l'inverse, si les fabricants parviennent à créer une attente de marché selon laquelle « la hausse des prix est inévitable », ils pourront inciter les consommateurs à commander plus tôt, ce qui est évidemment plus favorable à leurs revenus.

Bien que les motivations soient remises en question, les prévisions de plusieurs institutions ne sont effectivement pas optimistes. Jefferies estime que les prix de la mémoire au troisième trimestre 2026 augmenteront encore de 40 % à 50 % par rapport au trimestre en cours, et de 30 % à 40 % au quatrième trimestre ; pour 2027, la hausse annuelle attendue est de 40 % à 45 %, et il faudrait attendre 2028 pour voir un réel apaisement des prix.

Sous la double pression de la pénurie et du procès, les consommateurs risquent d'être les plus grandes victimes

Alors que les fabricants de DRAM signent successivement des accords d'approvisionnement pluriannuels avec de grands clients stratégiques comme les fournisseurs de services cloud et les fabricants de serveurs d'IA, la priorité de la capacité de production vers les commandes liées à l'IA, plus rentables, est devenue la norme dans l'industrie. Cela réduit encore l'offre disponible pour le marché de consommation standard, c'est-à-dire les mémoires traditionnelles nécessaires aux PC, ordinateurs portables et produits électroniques grand public.

Avec la hausse de la demande d'IA, les stratégies d'allocation de capacité des fabricants et les risques juridiques liés à cette action collective, le déséquilibre entre l'offre et la demande et les controverses sur les prix dans l'industrie de la mémoire devraient rester un point focal d'attention dans le secteur technologique pour les années à venir.

• Cet article est reproduit avec autorisation de : Chain News
• Titre original : « Samsung, SK Hynix et Micron poursuivis en justice collective, accusés de s'être entendus pour créer un « RAMpocalypse » et gonfler les prix »
• Auteur original : Crumax