Masayoshi Son de SoftBank critique Elon Musk et SpaceX : l'efficacité du calcul spatial est extrêmement faible, la surface terrestre est la clé de la compétition en IA.

Le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, critique l'efficacité très faible du centre de données spatial de SpaceX d'Elon Musk, soulignant que la puissance de calcul terrestre est la clé de la course à l'IA, et que SoftBank se concentrera sur l'investissement de centaines de milliards de dollars dans les infrastructures terrestres.

Masayoshi Son de SoftBank critique sévèrement le récit de la puissance de calcul spatiale de SpaceX d'Elon Musk

Après que SpaceX, la société d'Elon Musk, ait réalisé la plus grande introduction en bourse de l'histoire, le récit de la puissance de calcul spatiale a été mis en avant, mais le PDG de SoftBank Group, Masayoshi Son, le rejette avec mépris.

Lors de la récente assemblée générale des actionnaires des activités de communication mobile, il a remis en question le concept de centre de données spatial défendu par Elon Musk, affirmant que l'efficacité réelle de la construction de centres de données dans l'espace est très faible et que la victoire dans la course à l'intelligence artificielle (IA) sera déterminée par la puissance de calcul terrestre.

Il a souligné que, bien que les centres de données spatiaux puissent réduire les coûts énergétiques, par rapport aux puces matérielles, les dépenses électriques ne représentent qu'une très faible proportion des coûts d'exploitation totaux. En revanche, les coûts élevés de transport des matériaux vers l'espace, les coûts de maintenance et la latence des communications annuleront les économies d'énergie réalisées.

Source : Flickr, photo de nobihaya 2008, Masayoshi Son au sommet SoftBank Mobile

Masayoshi Son : Le développement des prochaines années est plus important que celui des dix prochaines années

En réponse à la question d'un actionnaire sur le fait que SoftBank suivrait ou non le plan de SpaceX, Masayoshi Son a répondu que, dans la guerre de l'IA, le développement des prochaines années est bien plus important que ce qui se passera dans une dizaine d'années. Il estime que SoftBank doit se concentrer sur la construction d'une puissance de calcul solide sur Terre, insistant sur le fait que prendre l'avantage est la clé de la victoire.

SoftBank s'est déjà engagé à investir environ 6,5 milliards de dollars dans OpenAI et prévoit d'investir des centaines de milliards de dollars dans le monde entier pour construire des centres de données terrestres. En outre, SoftBank est également le principal soutien du projet Stargate dirigé par OpenAI.

En janvier dernier, Masayoshi Son a annoncé que SoftBank s'engageait initialement à investir 19 milliards de dollars dans le projet, qui devrait totaliser 500 milliards de dollars sur quatre ans.

Par ailleurs, le président de la division télécommunications de SoftBank, Junichi Miyakawa, a révélé que l'entreprise se préparait à entrer sur le marché émergent du cloud dédié à l'IA (neocloud) et sur le marché américain des batteries de stockage d'énergie, et que ses activités au Japon devraient être lancées cette année.

Source : Site officiel de Softbank, le président de la division télécommunications, Junichi Miyakawa

SpaceX et Blue Origin misent sur la puissance de calcul spatiale, SoftBank emprunte une autre voie

Avec l'explosion de la demande de puissance de calcul en IA, SpaceX d'Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos prévoient tous deux de lancer des centres de données en orbite pour résoudre les contraintes énergétiques et spatiales sur Terre.

Cependant, la divergence de vision entre Masayoshi Son et Elon Musk reflète leur longue rivalité. Selon le magazine Fortune, les deux hommes ont eu des discussions en 2017 à propos d'un investissement dans Tesla, qui ont échoué en raison de négociations sur les parts.

Depuis, Elon Musk a critiqué le projet Stargate, au cœur de la stratégie IA de Masayoshi Son, remettant en question la force de SoftBank sur le réseau social X, affirmant que SoftBank ne disposait que de moins de 10 milliards de dollars de fonds.

Malgré les critiques, Masayoshi Son reste confiant dans les infrastructures terrestres. Lors de l'assemblée générale des actionnaires de SoftBank, Masayoshi Son, âgé de 68 ans, a présenté une vision ambitieuse, visant à augmenter la valeur nette des actifs de SoftBank à 1 000 billions de yens, soit environ 6 400 milliards de dollars, au cours des 16 prochaines années, en poursuivant une superintelligence artificielle (ASI) 10 000 fois plus intelligente que l'homme.

SoftBank a également présenté des projets de robots pour des travaux à haut risque, comme le soudage sous-marin et les interventions en cas de catastrophe, et Masayoshi Son a rejeté les discours sur une bulle de l'IA, indiquant qu'il n'avait aucun plan de retraite pour le moment.

Source : Pixabay 2016, robot blanc de SoftBank tenant une tablette

Espace ou Terre : les divergences d'opinion entre l'industrie et le monde universitaire

Concernant la faisabilité des centres de données spatiaux, l'industrie et le monde universitaire ont des avis divergents. L'année dernière (2025), les centres de données mondiaux ont consommé 448 térawattheures d'électricité, dépassant déjà la consommation totale d'électricité de l'Arabie saoudite, et l'ONU estime qu'elle doublera d'ici 2030.

Cependant, la puissance de calcul terrestre a aussi ses limites. Le professeur Boon Ooi du Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) aux États-Unis a souligné que pour produire 1 gigawatt d'électricité dans l'espace, il faudrait environ 1 kilomètre carré de panneaux solaires, ce qui est lourd et coûteux.

Selon les données de la NASA de 2018, le transport de matériel en orbite terrestre basse avec la fusée Falcon 9 coûte encore 2 720 dollars par kilogramme. Cependant, cette ambition reste un argument de vente important pour SpaceX.

Début juin, SpaceX a réalisé la plus grande introduction en bourse de l'histoire. Nicolas Owens de l'agence d'analyse indépendante Morningstar a noté que les investisseurs étaient prêts à payer une prime de 72 dollars sur le prix initial de l'action, justement parce qu'ils croyaient en l'ambition des centres de données orbitaux.

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OpenAI mise aussi sur la Terre, cet investissement de SoftBank sera-t-il judicieux ?

D'autre part, le podcast du média technologique Techcrunch a également abordé l'engouement pour la puissance de calcul spatiale de SpaceX. L'animateur Anthony Ha a souligné que l'industrie de l'IA manque cruellement de puissance de calcul et que les dirigeants proposent diverses solutions, mais qu'ils ne sont pas des observateurs neutres. La proposition de Musk pourrait créer une demande interne directe pour les activités de lancement de fusées de SpaceX.

Sean O'Kane, participant à l'émission, a analysé que la part de marché mondiale de SpaceX, actuellement de 80 % à 90 %, dépend extrêmement du renouvellement des satellites Starlink. Si SpaceX construit une constellation de satellites de centres de données orbitaux, les satellites devront être remplacés tous les quelques années, ce qui garantit ses propres activités de lancement.

En revanche, SoftBank et le PDG d'OpenAI, Sam Altman, restent froids face aux centres de données spatiaux, car SoftBank a déjà misé lourdement sur les infrastructures terrestres, et les deux parties défendent l'avenir commercial le plus favorable pour elles-mêmes.

Une autre journaliste, Kirsten Korosec, a également mentionné qu'étant donné l'historique des investissements massifs de SoftBank dans WeWork, il est très intéressant de voir Masayoshi Son jouer cette fois le rôle d'un sceptique lucide.

En 2017, SoftBank avait investi massivement dans le bureau partagé WeWork, mais sa valorisation s'est effondrée en raison de pertes énormes liées à son modèle commercial, de problèmes de gouvernance et de la tendance au télétravail provoquée par la pandémie. SoftBank a investi au total plus de 10 milliards de dollars, pour finalement subir une perte de plusieurs milliards de dollars, et WeWork a finalement déposé une demande de protection contre la faillite aux États-Unis fin 2023. Cet investissement a été qualifié par Masayoshi Son de « tache dans sa vie ».

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