Gracie la girafe, qui avait disparu après s'être éloignée d'un ranch du Texas, a finalement été retrouvée.

Gracie la girafe, qui avait disparu pendant environ deux semaines au Texas après s'être éloignée d'un ranch privé isolé, a finalement été retrouvée vendredi — et les grands espaces semblaient lui avoir réussi.

La girafe a été repérée à environ 4 miles (6,4 kilomètres) au sud de son enclos lors d'une recherche aérienne dans le Texas Hill Country, selon le shérif du comté de Real, Nathan Johnson. Il a déclaré que le propriétaire de Gracie, Vick Jones, avait contacté un vétérinaire et commencé à rassembler une équipe pour ramener la girafe en toute sécurité au ranch.

« Elle est en bonne forme », a déclaré Jones. « Elle se tient là, en remuant la queue. »

Gracie, qui a environ 3 ans et pèse au moins 1 200 livres, a été retrouvée à moins d'un demi-mile d'un étang et d'un ruisseau et avait beaucoup de végétation pour se nourrir, a déclaré Jones, ajoutant qu'elle semblait être dans cette zone depuis environ une semaine.

Ramener la girafe de 10 pieds de haut à la maison, au Cedar Hollow Ranch, à environ 100 miles (160 kilomètres) à l'ouest de San Antonio, demandait un certain travail.

Les vétérinaires ont eu besoin de temps pour endormir Gracie et lui mettre une cagoule sur les yeux, a déclaré Jones. Ensuite, Gracie sera déplacée avec une remorque de pâturage ouvert vers une remorque fermée plus haute, conçue pour les girafes, pour le voyage de retour au ranch.

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Certaines parties de la zone isolée ne sont pas accessibles en voiture, ce qui a motivé les recherches par hélicoptère. Alors que les 2 700 résidents du comté de Real ont été invités à garder un œil sur elle, Gracie a été retrouvée sur une propriété privée où personne ne vit, a déclaré Jones.

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« Nous ne l'avons pas dérangée », a déclaré Jones à propos de l'observation. « Elle a de l'eau. Elle avait l'air en très bonne forme. »

Le Texas Hill Country abrite l'une des plus grandes concentrations d'animaux exotiques captifs aux États-Unis.

Johnson a déclaré cette semaine avoir reçu des signalements de gnous, de buffles d'eau, de zèbres et de singes disparus, mais jamais de girafe auparavant.

La région a un climat doux et un terrain accidenté — et beaucoup de végétation pour que Gracie puisse manger. En Afrique, les girafes prospèrent mieux dans les savanes et les prairies sèches et semi-sèches.

Jones pense que Gracie, arrivée au ranch en mai, n'avait pas l'intention de le quitter. Elle avait l'habitude d'errer jusqu'à une zone rocheuse pour se nourrir d'arbres poussant dans la roche et était toujours revenue à l'enclos des girafes du ranch.

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Jones a déclaré que Gracie s'est aventurée dans la zone rocheuse, s'est nourrie et est descendue du mauvais côté de la barrière. À ce moment-là, a-t-il dit, il lui était plus facile de continuer à marcher dans la même direction que d'essayer de revenir en arrière.

La zone n'était pas clôturée car les girafes ne s'y rendaient pas jusqu'à ce que Gracie le fasse — et construire une clôture nécessite de creuser la roche au marteau-piqueur pour installer les poteaux. Mais Jones a dit qu'il prévoyait maintenant de faire installer une clôture, et Gracie restera dans l'enclos des girafes du ranch jusqu'à ce qu'elle soit prête.

Malgré la taille de Gracie, elle n'aurait pas blessé une personne qui l'aurait rencontrée hors du ranch, a déclaré Jones.

« Si vous vous approchez d'elle, elle s'enfuit », a-t-il dit.