Une commission Trump préconise des « ponts » entre l'Église et l'État dans un vaste projet de rapport.

Un nouveau rapport d'une commission de l'administration Trump suggère de remplacer l'idée de séparation de l'Église et de l'État par l'idée de construire des ponts entre eux.

L'affirmation — remettant en question un concept de longue date dans le droit américain — intervient au milieu d'une série de recommandations dans un projet de rapport de la Commission pour la liberté religieuse, publié vendredi après-midi.

Cet organe consultatif a été créé par le président Donald Trump l'année dernière et est composé presque exclusivement de chrétiens conservateurs. Le projet de rapport de 224 pages — à la fois document politique et argument philosophique — fait écho au soutien des membres pour un rôle plus fort de la religion et de l'expression religieuse au sein du gouvernement, des écoles et de la sphère publique.

Le rapport salue les récentes décisions de la Cour suprême élargissant les droits à l'expression religieuse dans les lieux publics, comme la création de dispenses pour les objections religieuses aux leçons scolaires.

Le rapport recommande l'abolition de l'"amendement Johnson" qui interdit les activités politiques des groupes religieux exonérés d'impôts — un objectif de longue date de Trump. Il demande une compensation pour les membres des forces armées qui ont été renvoyés pour avoir refusé les vaccins contre la COVID-19.

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Il appelle en général à autoriser davantage d'expression religieuse dans la sphère publique, à un accès plus large aux fonds publics pour les agences confessionnelles et à des exemptions plus étendues pour ceux qui invoquent des objections de conscience à des politiques allant des obligations vaccinales à l'utilisation des pronoms en passant par les leçons en classe.

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Il recommande que les agences fédérales publient des affiches "Connaissez vos droits" pour divers contextes et mettent en place des lignes d'assistance pour recevoir les plaintes concernant les violations de la liberté religieuse.

Le projet de rapport appelle également à la création de nouvelles distinctions — une Médaille présidentielle de la liberté religieuse et des Prix First Freedom Hero. Et il réclame des expositions et des marqueurs sur les sites historiques rendant hommage au rôle de la religion dans l'histoire américaine.

Il appelle à lutter contre l'antisémitisme par divers outils juridiques. Il recommande également d'exiger que tout fonctionnaire qui déclare qu'un employé s'est livré à une expression religieuse inappropriée fournisse une explication écrite.

Lors d'une conférence de presse dans le Bureau ovale, les commissaires ont déclaré que des témoins ayant comparu lors de leurs audiences avaient subi une "persécution" au travail et ailleurs.

Le projet de rapport est désormais disponible pour commentaires publics pendant les 15 prochains jours. Il est certain de susciter l'opposition.

Certains autres groupes défendent la séparation de l'Église et de l'État

Les critiques ont déclaré que la commission n'avait pas réussi à aborder de manière adéquate des questions telles que les efforts anti-musulmans dans certains États et que, bien que ses audiences aient mis en lumière l'antisémitisme de gauche, elle a accordé moins d'attention aux mouvements similaires de droite.

Certains groupes, dont l'Interfaith Alliance progressiste, ont un procès en cours affirmant que la commission manque de diversité idéologique comme l'exigent les comités consultatifs fédéraux.

Le révérend Paul Raushenbush, président d'Interfaith Alliance, a déclaré que le rapport représente "une liste de souhaits d'idées clivantes et impopulaires que des groupes religieux d'extrême droite défendent depuis des années", comme l'expansion des bons pour les écoles religieuses et l'abrogation de l'amendement Johnson.

Dans le même temps, Raushenbush a déclaré dans un communiqué que la commission "n'a pas pu se résoudre à reconnaître la menace croissante de l'islamophobie" ni les propres critiques de Trump envers le pape Léon XIV, l'évêque épiscopalienne Mariann Budde et d'autres critiques religieux des "politiques inhumaines de son administration".

Le rapport intervient alors que des États conservateurs comme le Texas ont travaillé à intégrer davantage de religion dans les espaces publics comme les salles de classe, notamment des leçons bibliques et des affichages des Dix Commandements.

Trump, s'adressant à ses partisans lors d'un rassemblement de la Faith & Freedom Coalition à Washington vendredi, a vanté le rapport nouvellement publié.

"Nous avons sauvé la religion, elle était en train de décliner", s'est-il vanté.

Trump a soutenu que l'administration de son prédécesseur, le démocrate Joe Biden, avait mené un "règne de persécution".

Alors que le rapport de la commission minimise la séparation de l'Église et de l'État, la commission n'est pas allée jusqu'à la qualifier de "mensonge", comme l'a fait le président de la commission, le lieutenant-gouverneur du Texas Dan Patrick, en avril.

Mais il a largement adopté la position selon laquelle cette idée est mal appliquée.

"Pour être clair, cela n'implique ni n'exige de défendre une 'théocratie' ni même l'élimination totale de toute séparation entre l'Église et l'État", dit le rapport. Il appelle plutôt à honorer une "tension entre les clauses pertinentes du Premier amendement" qui garantissent la liberté religieuse mais interdisent toute Église établie par le gouvernement.

Néanmoins, Patrick a insisté sur la question lors de la conférence de presse, déclarant que l'expression séparation de l'Église et de l'État avait été utilisée pour "battre et marteler les gens de foi" pendant des décennies.

Les Américains "ne peuvent plus être attaqués par cette phrase", a déclaré Patrick.

Les décisions de la Cour suprême sur les questions Église/État ont évolué

L'expression "un mur de séparation entre l'Église et l'État" n'apparaît pas dans la Constitution, mais elle est inscrite dans la jurisprudence de la Cour suprême. Thomas Jefferson a utilisé cette expression dans une lettre à des baptistes, les soutenant dans leur opposition aux Églises officielles dans les États américains, une pratique qui a rapidement pris fin.

Des décisions du vingtième siècle de la haute cour ont invoqué l'expression de "séparation" pour étendre l'interdiction du Premier amendement sur l'établissement fédéral d'une Église aux gouvernements des États et locaux, en citant l'interdiction du Quatorzième amendement pour les États de priver les citoyens de leurs droits.

Cela a conduit à l'interdiction des prières officielles et des affichages des Dix Commandements dans les écoles publiques. La Cour suprême a récemment emprunté une voie différente, autorisant des choses comme les prières sur le terrain d'un entraîneur d'école publique et une dispense religieuse pour les parents qui s'opposent à une leçon sur les questions transgenres.

Le projet de rapport soutient que même Jefferson ne croyait pas à bannir complètement la religion de la vie publique, mais plutôt à maintenir une sorte d'équilibre entre l'Église et l'État.

"En réalité, l'Église et l'État se renforcent et se soutiennent mutuellement", dit-il.

Le rapport vante la valeur de la religion pour la société en termes de travail humanitaire, d'ancrage des familles et d'action en tant que "conscience" surveillant le gouvernement.

"Dans de nombreux cas, la loi protège l'expression religieuse des Américains, mais les fonctionnaires et les employeurs utilisent souvent des tactiques de peur pour faire taire les individus en leur faisant croire qu'ils n'ont pas le droit d'exprimer publiquement leur foi", argue-t-il.

Il argue — citant l'un de ses propres membres, la figure médiatique catholique Mgr Robert Barron — que les notions de stricte séparation Église-État peuvent être attribuées à une idéologie "Dieu est mort" originaire d'Europe et qui voyait la religion traditionnelle comme un adversaire de l'autonomie individuelle.

"Cette façon de penser a fait son chemin... dans la culture et les tribunaux américains", dit le rapport.

Peu de reconnaissance pour les Américains non religieux

Le rapport, tout en vantant la valeur de la religion, semble accorder peu d'importance à la grande population d'Américains sans affiliation religieuse. Un argument clé de nombreux athées et humanistes laïques est que l'on peut être "bon sans Dieu" — que la religion n'a pas le monopole de la vertu et peut causer du tort autant que du bien.

Le procès contestant la commission allègue que les commissaires ont affirmé que l'Amérique est spécifiquement une nation judéo-chrétienne ou chrétienne, montrant un manque de diversité idéologique.

L'administration républicaine demande à un tribunal fédéral de rejeter le procès.

Ce projet de rapport intervient deux mois après qu'une autre entité créée par Trump — le groupe de travail pour éradiquer les préjugés anti-chrétiens — a publié son propre rapport. Il affirmait que les chrétiens étaient confrontés à la discrimination sous l'administration Biden. Les critiques progressistes ont déclaré que ce rapport relevait davantage du plaidoyer que de l'enquête.

La couverture religieuse de l'Associated Press bénéficie du soutien de la collaboration de l'AP avec The Conversation US, avec le financement de Lilly Endowment Inc. L'AP est seule responsable de ce contenu.