140 emplois chez Kauai Coffee sauvés grâce à un nouvel accord de bail foncier

Après des mois d'incertitude quant à l'avenir du plus grand producteur de café du pays, environ 140 emplois chez Kauai Coffee Company seront préservés grâce à un nouveau bail agricole à long terme.

Les emplois risquaient d'être supprimés ce printemps lorsque le précédent bail de la société de café devait expirer après près de deux ans de négociations infructueuses entre la société mère de Kauai Coffee, Massimo Zanetti Beverage Group, et le propriétaire foncier Brue Baukol Capital Partners.

« Nous sommes fiers de dire que nos racines restent exactement là où elles doivent être, notre équipe est entièrement en sécurité, et nous attendons avec impatience d'apporter encore plus d'opportunités d'emploi à notre communauté locale à mesure que nous grandissons », a déclaré Brian Kubicki, directeur général de la société de café, dans un communiqué de presse jeudi.

Le bail permettra à Kauai Coffee de créer de nouveaux postes dans la technologie agricole, la machinerie et les expériences des visiteurs, et de poursuivre son programme Fair Trade Community Development, qui a donné 640 000 $ à des projets communautaires de West Side.

Kauai Coffee gère 4 millions de caféiers et opère depuis la fin des années 1980. Il est détenu par Massimo Zanetti depuis 2011, et BBCP, une société d'investissement basée au Colorado, possède les terres sous la ferme depuis 2022.

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Dans un communiqué de presse, BBCP a déclaré que le bail renouvelé souligne un engagement commun à gérer de manière responsable 3 100 acres désignées comme terres agricoles importantes et offre une flexibilité pour examiner si des parties inutilisées de la propriété pourraient être mises en production agricole.

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« Nous sommes enthousiastes quant à l'avenir de Kauai Coffee et fiers de soutenir la croissance continue de l'une des marques agricoles les plus emblématiques d'Hawaï », a déclaré James Priestley, vice-président de BBCP, dans le communiqué.

En janvier, Kauai Coffee a informé les responsables de l'État et du comté qu'elle cesserait définitivement toutes ses activités et licencierait 136 employés entre le 14 mars et le 28 mars.

L'avenir incertain de l'entreprise a suscité des préoccupations de la part du International Longshore and Warehouse Union Local 142, qui représente environ la moitié des employés de l'entreprise, ainsi que du président du conseil du comté de Kaua‘i, Mel Rapozo, qui a demandé que l'entreprise informe le conseil de sa situation.

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Lors d'une réunion du conseil en janvier, Wayne Katayama, conseiller principal chez Kauai Coffee, a déclaré que 30% de ses employés sont dans l'entreprise depuis plus de 10 ans. Trois sont dans l'entreprise depuis 50 ans.

« Tous nos employés sont dans les communautés », a déclaré Katayama lors de la réunion de janvier. « Vous êtes probablement apparentés à certains d'entre eux, vous êtes probablement amis avec certains d'entre eux, vous connaissez leurs familles, et, certainement, vous êtes entrés en contact avec eux grâce à leurs actions communautaires. »

Rapozo, qui plus tôt dans l'année a rencontré Kauai Coffee et BBCP lors de multiples réunions, a déclaré jeudi qu'il était heureux que les deux entités aient pu trouver un accord car cela aurait été une énorme perte si la ferme de café avait cessé ses activités.

« Cela montre simplement que si l'objectif est de bénéficier à la communauté, alors les gens peuvent parvenir à un accord », a-t-il dit. « Ils ont tous deux pu faire ce qu'ils devaient faire pour s'assurer que la communauté en bénéficie. »

Cette histoire a été initialement publiée par Honolulu Civil Beat et distribuée dans le cadre d'un partenariat avec The Associated Press.