La cour d'appel rejette la tentative de l'EPA de Trump d'abandonner une règle limitant la pollution mortelle aux particules fines.

WASHINGTON (AP) — Une cour d'appel fédérale a rejeté vendredi la tentative de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) d'abandonner une règle de l'ère Biden qui fixe des normes strictes en matière de pollution mortelle par les particules fines.

La décision unanime d'un panel de trois juges est un revers pour le programme de déréglementation de l'administration Trump et ses efforts répétés pour promouvoir le charbon, une source d'énergie fiable mais polluante.

La décision de la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia laisse intacte, pour l'instant, une norme plus stricte établie en 2024 sur la pollution provenant des centrales électriques au charbon, des usines et d'autres sources industrielles.

L'EPA sous le président Donald Trump a demandé l'année dernière à la cour d'appel d'invalider la règle de l'ère Biden, arguant que l'agence sous les précédents dirigeants avait dépassé son autorité légale et agi de manière déraisonnable en ne tenant pas compte des coûts pour les entreprises affectées par la règle.

La cour a rejeté la demande de l'administration Trump, déclarant dans une décision rédigée par le juge senior Douglas Ginsburg que les arguments de l'agence « manquent de fondement ».

La décision maintient en place une limite annuelle⁠ de 9 microgrammes de particules fines — souvent appelées suie — par mètre cube d'air, contre 12 microgrammes établis il y a plus d'une décennie. La règle de l'EPA fixe un niveau de qualité de l'air que les États et les comtés doivent atteindre dans les années à venir pour réduire la pollution particulaire des centrales électriques, des véhicules, des sites industriels et des incendies de forêt.

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La tentative de l'EPA de se retirer de la règle de l'ère Biden faisait suite à une plainte de 25 États dirigés par des républicains et d'un groupe d'entreprises qui tentaient de bloquer la règle de 2024 devant les tribunaux. Une plainte menée par les procureurs généraux du Kentucky et de la Virginie-Occidentale affirmait que la règle de l'EPA augmenterait les coûts pour les fabricants, les services publics et les familles et pourrait bloquer de nouvelles usines de fabrication.

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L'EPA sous Biden avait déclaré que les limites plus strictes éviteraient plus de 800‌000 ⁠cas de symptômes d'asthme, 2‌000 visites à l'hôpital et 4‌500 décès prématurés.

Une porte-parole de l'EPA a déclaré en novembre que la règle de 2024 coûterait « des centaines de millions, voire des milliards de dollars aux citoyens américains » et n'était pas fondée sur un examen complet⁠ de la science disponible.

L'EPA a déclaré vendredi qu'elle examinait la décision du tribunal.

Les groupes environnementaux ont salué cette décision comme une victoire pour la santé publique et une réprimande de l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin.

« L'air pur n'est pas un luxe. La norme sur la suie de 2024 est une avancée cruciale pour la santé publique, qui devrait sauver des milliers de vies chaque année », a déclaré Patrice Simms, vice-présidente des communautés saines chez Earthjustice, un cabinet d'avocats environnementaliste. « L'EPA de Lee Zeldin doit cesser de favoriser les pollueurs et doit plutôt remplir sa mission de protection de la santé publique », a ajouté Simms.

Le ⁠Natural Resources Defense Council, un autre groupe environnemental, a déclaré que le retard dans la mise en œuvre de la règle de 2024 a fait que des millions d'Américains continuent de respirer des niveaux de suie malsains.

« La science est claire depuis longtemps, et maintenant la loi aussi. L'EPA doit cesser de traîner et offrir l'air pur que la Clean Air Act exige », a déclaré Vijay Limaye, scientifique du climat et de la santé pour le NRDC.