La Réserve fédérale voit son indépendance à nouveau ébranlée : la sélection du président de la Fed d'Atlanta dans l'impasse, la Maison Blanche cherche à intervenir.

La sélection du nouveau président de la Banque de réserve fédérale d'Atlanta dure depuis sept mois, le processus de sélection ayant dû être relancé après l'incapacité des premiers candidats à parvenir à un consensus. En parallèle, des conseillers de la Maison-Blanche, bien que n'ayant aucun pouvoir formel d'intervention, tentent d'influencer cette nomination, ravivant les inquiétudes quant à l'indépendance politique de la Fed.

Le « Nouveau journaliste de la Fed » Nick Timiraos écrit que la Fed d'Atlanta a terminé les premiers entretiens avec les candidats finalistes en avril, prévoyant d'annoncer les résultats en mai, mais le processus n'a finalement pas pu être soumis à l'approbation du Conseil des gouverneurs de la Fed à Washington, et la sélection est restée stagnante.

Parallèlement, certains conseillers de la Maison-Blanche ont commencé à explorer s'ils pouvaient influencer la composition interne du personnel de la Fed pour promouvoir la nomination d'un candidat dont la position politique serait plus favorable à l'administration Trump – le président de la Fed d'Atlanta obtiendra l'année prochaine le droit de vote rotatif au sein du Comité fédéral de l'open market (FOMC) pour les décisions sur les taux d'intérêt.

Ce blocage survient dans un contexte où l'indépendance de la Fed traverse une période sensible de pression constante. Trump a tenté à plusieurs reprises de faire pression sur les responsables de la Fed, notamment en essayant de limoger la gouverneure Lisa Cook, sans succès jusqu'à présent. Ce retard dans le processus de sélection signifie également que Warsh, qui prendra ses fonctions de président de la Fed le 22 mai, aura son mot à dire dans cette nomination.

Processus bloqué, relancé pour le septième mois

Le processus de sélection du président de la Fed d'Atlanta se déroule généralement en deux étapes : six directeurs du conseil d'administration de la banque régionale choisissent d'abord les candidats, puis les soumettent à l'approbation du Conseil des gouverneurs à Washington. Les deux institutions coopèrent traditionnellement, la région recommandant un candidat acceptable pour le Conseil.

Parmi les premiers finalistes figurait Rebecca Patterson, ancienne cadre du géant des hedge funds Bridgewater Associates, diplômée de l'Université de Floride, répondant aux critères du comité de sélection en termes d'expérience de gestion et de profil régional, et étant la candidate préférée des directeurs régionaux.

Cependant, elle n'a jamais pu passer à la deuxième phase d'entretiens avec le Conseil des gouverneurs de la Fed, et les raisons du retard ainsi que son statut actuel n'ont pas pu être confirmés.

Un autre finaliste, Marc Sumerlin, consultant économique et ancien conseiller de l'administration Bush, a eu un entretien l'année dernière avec le secrétaire au Trésor Bessent pour le poste de président de la Fed, et l'administration Trump avait envisagé de le nommer gouverneur de la Fed en 2019. Cependant, la Fed d'Atlanta n'a finalement pas fait avancer sa candidature, et il n'est plus pris en considération.

Le président du conseil d'administration de la Fed d'Atlanta et responsable du comité de sélection, Gregory Haile, a déclaré dans un communiqué que le comité menait une « sélection complète et prudente », se concentrant sur « la sélection du meilleur candidat pour le sixième district, tout en préservant l'intégrité du processus ».

Intervention des conseillers de la Maison-Blanche, cherchant à recommander des candidats pro-gouvernementaux

Bien que la Maison-Blanche n'ait aucun rôle formel dans la nomination des présidents des banques régionales de la Fed, le caractère indécis de la sélection offre une marge de manœuvre à certains conseillers du président.

Parmi les noms discutés par ces conseillers figure Michael Faulkender, qui a été contraint de quitter un poste élevé au Trésor l'année dernière. Actuellement, Faulkender est moins avancé que d'autres candidats dans le processus de sélection à la Fed d'Atlanta.

À Washington, le responsable officiel de la supervision de ce processus est le gouverneur de la Fed Christopher Waller, qui préside le comité des affaires des banques régionales de la Fed depuis 2022.

Waller fait pression ces derniers temps sur les banques régionales pour qu'elles cèdent davantage d'autonomie opérationnelle, mais les banques régionales résistent à son plan de centralisation des fonctions administratives. Cette tension au niveau administratif se mêle aux questions plus profondes concernant la direction des banques régionales.

Derrière le départ de Bostic : des scandales éthiques laissent des traces

La cause directe de cette crise de sélection est le départ en février de l'ancien président de la Fed d'Atlanta, Raphael Bostic. Bostic, qui a dirigé la Fed d'Atlanta de 2017 à début 2025, a divulgué publiquement en 2022 ce qu'il a décrit comme une violation involontaire des règles de gestion des investissements de la Fed.

L'enquête de 2024 de l'inspecteur général de la Fed n'a pas trouvé de preuve qu'il ait utilisé des informations privilégiées pour investir, mais a indiqué que ses violations avaient créé l'apparence qu'il aurait pu agir sur la base d'informations confidentielles, ce qui pourrait susciter des doutes sur son impartialité.

Ce qui préoccupait vraiment le Conseil des gouverneurs de la Fed l'année dernière, ce n'étaient pas ces divulgations elles-mêmes, mais le risque politique qu'elles représentaient.

À l'époque, plusieurs controverses liées à des transactions et à l'éthique avaient déjà conduit au départ de plusieurs responsables de la Fed. Si Bostic avait été reconduit, ces divulgations auraient pu servir de prétexte à l'administration Trump pour faire pression sur la Fed afin de le destituer – alors qu'aucun président de banque régionale en exercice n'a jamais été révoqué dans l'histoire. Par conséquent, certains estimaient que la solution la plus sûre était d'éviter ce risque dès le départ.

Le président Trump a toujours cherché des occasions de limoger des responsables de la Fed, par exemple en essayant de destituer la gouverneure Lisa Cook, mais sans succès jusqu'à présent.

Bostic a déclaré l'année dernière que sa retraite était entièrement une décision personnelle. En décembre dernier, il a confié à des journalistes que la fin de son mandat devenait une « occasion de réfléchir sérieusement » et de reconsidérer « les moments naturels de transition dans la vie ». Il a déclaré :

« C'est ma propre décision, et une décision que j'ai prise indépendamment. »

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