Le gouvernement américain prend une participation dans xLight, dirigé par l'ancien PDG d'Intel : objectif ébranler le monopole des machines de lithographie d'ASML, prévoit d'inviter TSMC et Micron à participer à l'investissement.

L'ancien PDG d'Intel, Pat Gelsinger, devient président exécutif de la start-up américaine xLight, qui est en pourparlers pour un nouveau cycle de financement de 350 millions de dollars mené par Boardman Bay et Bain Capital ; le gouvernement américain a déjà acquis une participation directe dans xLight via la loi CHIPS.
（Rappel : TSMC dit « trop cher » et refuse d'acheter les dernières machines de lithographie d'ASML avant 2029, quel est le calcul derrière ?）
（Contexte supplémentaire : Trump : Apple va faire fabriquer ses puces par Intel ! INTC en hausse de 6,6 % avant l'ouverture）

Sommaire

Basculer

• Pourquoi Gelsinger est ici
• Laser à électrons libres : la différence fondamentale entre la voie technologique de xLight et la pratique actuelle d'ASML
• Pellicules, résines photosensibles et les défis non résolus de la science des matériaux

Moins d'un an après avoir été évincé du conseil d'administration d'Intel, Pat Gelsinger se retrouve à la présidence d'une autre start-up californienne, dont la mission est de briser la douve la plus profonde de l'industrie mondiale des puces : le monopole total d'ASML (Pays-Bas) sur les machines de lithographie ultraviolette extrême (EUV).

Et chose inhabituelle, le gouvernement fédéral américain a directement pris une participation cette fois.

En décembre 2025, le département du Commerce américain a signé une lettre d'intention, s'engageant à investir jusqu'à 150 millions de dollars dans xLight via la loi CHIPS et Science, afin d'obtenir une participation directe dans la société. Le secrétaire au Commerce a déclaré dans un communiqué : « Depuis trop longtemps, l'Amérique a cédé la frontière de la lithographie avancée à d'autres. Sous la présidence de Trump, ces jours sont révolus. »

C'est la première transaction de participation du nouveau bureau de recherche et développement CHIPS de l'administration Trump. xLight est actuellement en pourparlers avec Boardman Bay Capital Management et Bain Capital pour lever 350 millions de dollars supplémentaires, et invite ASML, TSMC, Intel et Micron à y participer.

Pourquoi Gelsinger est ici

La lithographie EUV est un processus clé pour fabriquer les puces les plus avancées. En termes simples, elle consiste à « imprimer » sur une plaquette de silicium des circuits minuscules invisibles à l'œil nu à l'aide d'une lumière ultraviolette de très courte longueur d'onde. Les processeurs haut de gamme des serveurs d'IA sont ainsi gravés. Actuellement, une seule entreprise au monde peut produire ces machines : la société néerlandaise ASML.

Gelsinger n'est pas étranger à la politique des semi-conducteurs. Il a travaillé chez Intel pendant des décennies et a été l'un des principaux moteurs de l'adoption de la loi CHIPS en 2022. En mars 2025, il a officiellement rejoint xLight en tant que président exécutif ; sa société de capital-risque, Playground Global, a également mené le tour de série B de xLight de 40 millions de dollars en juillet 2025.

Avec les fonds fédéraux, xLight a levé environ 200 millions de dollars à ce jour, et dispose d'engagements de financement de projet non contraignants allant jusqu'à 4,2 milliards de dollars pour la construction future d'usines.

Laser à électrons libres : la différence fondamentale entre la voie technologique de xLight et la pratique actuelle d'ASML

La source lumineuse EUV actuelle d'ASML s'appelle « plasma induit par laser ». En termes simples, on utilise un laser de haute puissance pour bombarder des gouttelettes d'étain fondu des dizaines de milliers de fois par seconde ; les gouttelettes sont portées à l'état de plasma et émettent alors de la lumière EUV. Cette méthode est efficace, mais la structure est complexe, et la dernière génération de machines coûte entre 300 et 400 millions de dollars.

xLight emprunte une voie complètement différente : le « laser à électrons libres ». En termes simples, un petit accélérateur de particules accélère les électrons jusqu'à une vitesse proche de celle de la lumière, puis ces électrons à grande vitesse traversent une rangée d'aimants alternés, où ils oscillent en serpentant dans le champ magnétique, émettant une intense lumière EUV.

Pas besoin de bombarder des gouttelettes d'étain. xLight affirme que cette approche peut atteindre une longueur d'onde aussi courte que 2 nm, contre 13,5 nm pour les machines actuelles d'ASML ; plus la longueur d'onde est courte, plus les circuits imprimés sont fins et plus on peut intégrer de transistors dans une puce. xLight affirme également que cela réduira considérablement les coûts d'investissement et d'exploitation de la fabrication de puces AI avancées.

Cependant, il est à noter que xLight n'a pas l'intention de défier directement le métier de machine d'ASML, mais plutôt de vendre sa source lumineuse comme un « composant » dans les machines d'ASML, se positionnant comme un fournisseur plutôt qu'un concurrent. Le PDG d'ASML, Christophe Fouquet, a publiquement confirmé : « ASML collabore avec xLight pour une validation technique. »

xLight construit actuellement sa première usine prototype dans le parc Albany NanoTech, dans l'État de New York, avec pour objectif de mettre en service la première source lumineuse opérationnelle d'ici 2028. Il reste encore plus de deux ans.

Pellicules, résines photosensibles et les défis non résolus de la science des matériaux

Cependant, bien que la longueur d'onde de 2 nm semble être une percée majeure, elle est encore loin de la validation de la production en série. Sur le forum des semi-conducteurs SemiWiki, Fred Chen, fort de plusieurs décennies d'expérience dans l'industrie des puces, soulève directement la contradiction centrale : « Une puissance EUV plus élevée est certainement incompatible avec les pellicules, et elle deviendra probablement aussi incompatible avec les résines photosensibles. »

Une pellicule est une fine membrane protectrice fixée sur le masque. En termes simples, elle empêche la poussière de tomber sur le masque et de gâcher chaque plaquette ; sans elle, le rendement s'effondre. La résine photosensible (resist) est un revêtement photosensible appliqué sur la plaquette. En termes simples, c'est comme un film : là où la lumière EUV frappe, une réaction chimique se produit, et le motif du circuit est ainsi transféré. Si la puissance est trop élevée, la pellicule peut être brûlée et la réaction chimique de la résine peut devenir incontrôlable. Actuellement, il n'existe pas de solution publique à ces deux problèmes.

L'ensemble du modèle commercial de xLight repose sur l'hypothèse que « une longueur d'onde de 2 nm peut atteindre une puissance élevée tout en maintenant la compatibilité des matériaux ». Cette hypothèse n'est pour l'instant qu'une affirmation, pas un fait vérifié. Mais le fait que le gouvernement américain entre en jeu avec des actions, que Gelsinger apporte son réseau et son capital politique, et que Bain Capital se prépare à suivre, sont autant de signaux du côté du capital.