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Après un nul 0-0 contre le Cap-Vert lors du premier tour, le classement mondial de l'Espagne est passé de la 2ème à la 3ème place. Ce « match nul honteux » est devenu leur meilleur réveil.

La bonne nouvelle est que le moteur offensif de l'Espagne est sur le point de redémarrer. Yamal et Nico Williams, entrés en tant que remplaçants lors du premier match, devraient débuter ensemble cette fois. Les données soutiennent cette décision : lorsque Yamal joue en tant que titulaire, la victoire de l'Espagne atteint 90 %, contre 70 % lorsqu'il est absent. Lors du dernier match, il n’est entré qu’à la 71e minute en tant que remplaçant, mais il était déjà le joueur ayant effectué le plus de dribbles (5).

La créativité au milieu de terrain n’est pas en reste. Pedri a créé 5 occasions en or en un seul match, avec une valeur d’assistance attendue de 1,23. Rodri a délivré 6 passes pénétrantes. Le problème ne réside pas dans l’organisation — mais dans la finition — et le retour d’Yamal et Williams comble justement cette dernière étape.

Côté Arabie Saoudite, le nul contre l’Uruguay lors du premier match repose sur une défense en acier + un gardien héroïque. Mais la défense saoudienne n’est pas invulnérable : toute la partie a été dominée par l’Uruguay, avec seulement 33 % de possession. De plus, face aux équipes européennes, l’Arabie Saoudite est souvent en difficulté, avec une baisse de régime évidente en seconde période. La tactique de possession et de contrôle de l’Espagne, qui épuise l’adversaire, est précisément le style que redoute une équipe comme l’Arabie Saoudite, qui joue en défense basse.

Les confrontations historiques jouent aussi en faveur de l’Espagne : 3 victoires en 3 rencontres, avec 9 buts marqués et seulement 2 encaissés. En Coupe du Monde 2006 en phase de groupes, 1-0, et en amical en 2012, 5-0.

Ma prévision : victoire de l’Espagne 2-0 ou 3-0. Le début en tant que titulaire d’Yamal changera complètement l’aspect offensif, et la défense saoudienne aura du mal à résister à une pression de 90 minutes. Mais attention — l’Espagne doit gagner, et il serait préférable de gagner avec un écart important, car le groupe H est très serré : quatre équipes à 1 point, avec un dernier match contre l’Uruguay.

Le scénario de la remontée est solide : le retour de l’arme la plus forte + une volonté de ne pas perdre + les faiblesses physiques de l’adversaire. Mais le football, c’est aussi que, même avec une logique implacable, tout peut basculer à cause d’un penalty inattendu ou d’un carton rouge.