Le déficit commercial entre l'Europe et la Chine dépasse 400 milliards d'euros : Macron propose une «tarification douanière équivalente à l'Europe» pour contrer la dumping à bas prix des produits chinois

Le déficit commercial entre l'Europe et la Chine s'élargit en 2025 pour atteindre 360,6 milliards d'euros (environ 414 milliards de dollars), en hausse de 15 % par rapport à l'année précédente, et s'est de nouveau accru de 10 % dans les quatre premiers mois de 2026.
(Précédent contexte : Macron critique Trump pour vouloir « démembrer l'Europe » : l'UE ne doit pas se courber, elle doit faire face cette semaine)
(Complément d'information : Négociations tarifaires entre EU et US sans espoir ? L'UE : prête avec des « représailles de 100 milliards d'euros », en cas d'échec des négociations, elle utilisera l'outil ACI)

Table des matières de cet article

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• Macron : l'UE a besoin de sa propre section 301
• Les mesures existantes sont insuffisantes, l'enquête traîne
• Entre les États-Unis et la Chine : le dilemme double de l'UE
• La montée de la valeur dans la chaîne d'approvisionnement chinoise, des impacts plus difficiles à résoudre

La patience de l'Europe face au déséquilibre commercial avec la Chine approche d'un point critique. Selon les données de l'Office statistique de l'UE, le déficit commercial de l'UE avec la Chine atteindra 360,6 milliards d'euros en 2025 (environ 414 milliards de dollars), en croissance de 15 % par rapport à 2024. Au début de 2026, le déficit des quatre premiers mois s'est encore élargi de 10 %.

Derrière ces chiffres, se cache la réalité brutale que les produits chinois continuent d'inonder le marché européen à bas prix, impactant durement l'industrie manufacturière locale. Un diplomate de l'UE a déclaré cette semaine à Reuters : « Nous vivons dans un monde de loups. Nous ne vivons plus à l'époque des arcs-en-ciel roses. »

Macron : l'UE a besoin de sa propre section 301

Face à l'aggravation du déficit, le président français Macron a récemment clairement indiqué la direction à suivre. Il a déclaré : « Nous devons prendre des mesures de protection, de défense. » et a appelé à ce que l'UE active une « version européenne de la section 301 ».

La section 301 est une clause de la loi commerciale américaine de 1974, qui autorise le gouvernement à imposer des droits de douane en réponse à des pratiques commerciales déloyales ou discriminatoires. Après que la Cour suprême des États-Unis a annulé l'an dernier les droits de douane mondiaux imposés par Trump en se fondant sur la loi sur les pouvoirs d'urgence économique internationale (IEEPA), Trump a clairement indiqué qu'il utiliserait la section 301 comme principal outil pour lutter contre le déficit commercial.

Selon le Financial Times, cette initiative a déjà reçu des réponses positives de plusieurs États membres : l'Allemagne, la Pologne, les Pays-Bas et la Belgique ont exprimé leur soutien, espérant donner à l'UE une autorisation plus rapide pour imposer des droits de douane à la Chine. Par ailleurs, la France, l'Italie, les Pays-Bas et la Lituanie ont, dans un dossier conjoint, demandé à l'UE d'étudier de nouveaux mécanismes pour limiter la dépendance excessive à un seul pays, avec des mesures concrètes possibles telles que de nouveaux droits de douane ou quotas.

Les mesures existantes sont insuffisantes, l'enquête traîne

L'UE n'a pas été totalement inactive. En 2024, elle a déjà imposé des droits de douane sur les véhicules électriques chinois, et a lancé des enquêtes anti-dumping et anti-subventions contre Pékin.

Cependant, ces enquêtes prennent beaucoup de temps, avec une efficacité limitée. Plus problématique encore, la principale mesure de défense en vigueur dans l'UE doit être applicable mondialement, ce qui signifie que même si elle vise la Chine, d'autres partenaires commerciaux ayant de bonnes relations avec l'UE seront également affectés, entraînant des coûts diplomatiques inutiles.

Un diplomate européen chevronné a confié au Financial Times : « En novembre dernier, nous discutions encore, la situation avec la Chine devenait insupportable, il fallait agir. Aujourd'hui, nous sommes encore là, à parler de la même chose. » Cette remarque révèle la profonde crise du mécanisme décisionnel de l'UE : le consensus est difficile à atteindre, et l'action ne suit pas le rythme de la situation.

Entre les États-Unis et la Chine : le dilemme double de l'UE

La situation actuelle de l'UE ressemble fortement à celle d'avant la « journée de libération » des droits de douane américains, avec un déséquilibre commercial qui s'aggrave, une pression interne croissante, tout en craignant des représailles de la part de ses adversaires.

De leur côté, Pékin dispose de plusieurs cartes de rétorsion. Lors des affrontements tarifaires entre la Chine et les États-Unis, la Chine a non seulement répondu par des taxes réciproques, mais a aussi utilisé la restriction des exportations de terres rares comme levier clé. La dépendance de l'Europe à ces terres rares et autres minerais stratégiques est également profonde, et en cas de conflit, le coût serait élevé. C'est pourquoi l'UE privilégie actuellement la prudence, favorisant le dialogue et planifiant une législation pour encourager la diversification des chaînes d'approvisionnement afin de réduire la dépendance à un seul pays.

Le problème, c'est que cette voie est lente. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a accusé publiquement la Chine l'été dernier de distorsion du commerce et de restrictions à l'entrée du marché européen. Elle a toutefois reconnu que ses efforts antérieurs pour encourager les entreprises à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement n'avaient pas permis d'agir assez vite, et que de nouvelles réglementations seraient désormais imposées de manière contraignante.

La montée de la valeur dans la chaîne d'approvisionnement chinoise, des impacts plus difficiles à résoudre

Ce qui inquiète encore davantage les responsables européens, c'est la transformation structurelle de l'exportation chinoise. Autrefois, la réputation de la Chine était celle de produits à faible coût, à forte intensité de main-d'œuvre, mais ces dernières années, les entreprises chinoises ont nettement progressé vers des industries à haute valeur ajoutée : véhicules électriques, semi-conducteurs, équipements industriels, et même certains secteurs de fabrication de pointe, où des concurrents chinois commencent à prendre des parts de marché, y compris au Japon et en Corée du Sud.

Les États-Unis, l'UE et d'autres grandes économies ont longtemps exhorté Pékin à ajuster son modèle de croissance, passant d'une dépendance à l'exportation à une expansion de la consommation intérieure. Cependant, la demande intérieure chinoise reste faible, et les entreprises transfèrent leurs capacités excédentaires vers les marchés étrangers, souvent en proposant des prix inférieurs à ceux des acteurs locaux. Selon l'OCDE, entre 2005 et 2024, les subventions gouvernementales accordées aux entreprises chinoises étaient de 3 à 8 fois supérieures à celles des entreprises des pays membres de l'OCDE, ce qui constitue le cœur des accusations de « concurrence déloyale ».

Aujourd'hui, malgré des barrières commerciales encore élevées, la trêve entre la Chine et les États-Unis ne suffit pas à empêcher un flux massif de produits chinois vers l'Europe et d'autres marchés. La réorganisation de ce paysage commercial place l'UE dans une position délicate, chaque étape étant particulièrement lourde à franchir.