Un huit dans l'espace profond : l'image du Hubble montre la déformation gravitationnelle de galaxies distantes

Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé MACS0329-0211, un amas de galaxies massif dont la gravité déforme la lumière lointaine en arcs, courbes, et une forme centrale en huit brillant.

• Points clés :
• • La NASA a publié l’image de MACS0329-0211 prise par Hubble le 12 juin 2026.
• • La masse de MACS0329-0211 aide à faire lensing des galaxies datant d’environ 5 milliards d’années.
• • Les données de Hubble pourraient aider les chercheurs de la NASA à cartographier la matière noire et les galaxies primitives.

Une nuée cosmique

L’image, publiée le 12 juin 2026, montre ce que la NASA a décrit comme ressemblant “un peu à une nuée d’abeilles revenant à leur ruche.” L’amas est rempli de galaxies liées par la gravité.

MACS0329-0211 contient de grandes galaxies elliptiques, des galaxies spirales fines vues de côté, et des galaxies lenticulaires, ainsi que des spirales vues de face avec des bras visibles. Ensemble, elles forment l’une des plus grandes structures gravitationnellement liées de l’univers.

La gravité comme télescope

Les amas de galaxies ne sont pas seulement des collections d’étoiles et de gaz. Leur masse énorme déforme l’espace-temps, leur permettant d’agir comme des télescopes naturels grâce au lentillage gravitationnel.

Dans l’image de Hubble, de faibles arcs apparaissent dans le quadrant supérieur droit. Ces arcs sont des galaxies de fond lointaines dont la lumière a été étirée et amplifiée par la gravité de l’amas.

Près du centre, des courbes blanches brillantes se croisent pour former une forme déformée en huit. La NASA a dit que cela pourrait être une autre galaxie lointaine dont la lumière a été amplifiée et déformée par le massif amas.

Einstein en action

Le lentillage gravitationnel est une confirmation visible de la théorie de la relativité générale d’Einstein. Les objets massifs courbent l’espace-temps, et la lumière suit cette géométrie courbée plutôt que de voyager en ligne droite.

Lorsque l’alignement est particulièrement fort, le lentillage peut produire de grands arcs, plusieurs images de la même galaxie, ou des anneaux d’Einstein. Dans des cas plus faibles, les astronomes utilisent de subtiles déformations pour cartographier la matière noire sur de vastes régions de l’espace.

Pourquoi MACS0329-0211 est important

MACS0329-0211 se trouve à un décalage vers le rouge d’environ 0,4503, ce qui signifie que sa lumière est partie lorsque l’univers avait environ 8 à 9 milliards d’années. Son temps de regard en arrière est d’environ 5 milliards d’années.

Image du télescope spatial Hubble de la NASA montrant l’amas de galaxies MACS0329-0211. NASA, ESA, M. Postman (STScI) ; Traitement d’image : G. Kober (NASA/Université catholique d’Amérique) Une étude cinématique de 2024 utilisant la spectroscopie du Very Large Telescope a estimé la masse de l’amas à environ 9,2 × 10^14 masses solaires dans un rayon d’environ 1,71 mégaparsecs, soit environ 5,6 millions d’années-lumière de diamètre.

L’amas a été observé dans le cadre d’un programme étudiant les amas de galaxies brillants en rayons X. Hubble a utilisé la Camera avancée pour les sondages et la Wide Field Camera 3 pour collecter des données visibles et infrarouges.

Une fenêtre sur la formation de la structure

Les amas de galaxies sont des repères pour comprendre comment la grande structure de l’univers s’est formée sur des milliards d’années. Ils aident aussi à étudier la matière noire, l’évolution des galaxies, et la formation de systèmes cosmiques massifs.

MACS0329-0211 semble relativement détendu dans l’ensemble, mais des études indiquent qu’il se trouve dans un environnement riche avec des groupes de galaxies proches et des preuves d’infall récent. Sa galaxie la plus brillante de l’amas montre aussi une formation active d’étoiles, une émission ultraviolette et une émission radio.

Pour les astronomes, la valeur de l’image dépasse son aspect visuel. Elle capture des galaxies d’un seul âge de l’histoire cosmique tout en utilisant la gravité pour révéler d’autres galaxies encore plus lointaines d’époques antérieures.