Le retour de Richards à l'équipe — La défense arrière de l'équipe américaine peut-elle résister aux contre-attaques du Paraguay ?

La ligne défensive de l'équipe américaine a toujours été le point le plus préoccupant. Lim est plutôt âgé, lent en changement de direction ; Richards est expérimenté mais souffre de blessures à répétition. Récemment, Chris Richards a enfin confirmé sa récupération après blessure, et il sera disponible pour le match contre le Paraguay, ce qui est une excellente nouvelle pour l'équipe américaine.

Richards joue actuellement à Crystal Palace en Premier League, en tant que défenseur central titulaire. Sa caractéristique principale est une forte capacité de confrontation physique, une excellente capacité aérienne, et une certaine capacité à faire circuler le ballon. Dans le système de Pochettino, le défenseur central doit souvent participer à l'organisation du jeu depuis l'arrière, voire amener le ballon jusqu'au milieu de terrain avant de le distribuer. Richards est meilleur que Lim dans ce domaine.

Cependant, Richards vient tout juste de se remettre de sa blessure, et son état de forme lors du match reste incertain. De plus, bien que le front de l'attaque paraguayen ne soit pas très connu, Enciso et Sánabria sont des joueurs très efficaces. Ils ne laisseront pas à Richards le temps de s'adapter au jeu, et commenceront à attaquer dès la première minute.

Une autre faiblesse défensive de l'équipe américaine concerne les couloirs. Anthony Robinson a une forte capacité d'assistance et participe souvent à l'attaque, mais les espaces derrière lui sont la principale cible des contre-attaques paraguayennes. Arriolón est très rapide, et si Robinson ne revient pas en défense, Richards devra couvrir la zone, ce qui laissera des espaces dans l'axe de la surface. Pochettino a déjà pris conscience de ce problème, et pourrait demander à Adams de revenir davantage en retrait pour protéger la ligne de côté, mais cela affaiblirait le contrôle du milieu de terrain.

Le gardien de Fulham, Bénédict Leno, n'a pas été retenu dans la liste de l'équipe américaine, et le gardien titulaire sera probablement Matt Fres. Ses compétences dans la ligne de but sont correctes, mais sa capacité à gérer les centres n'a jamais été exceptionnelle. La tactique sur coups de pied arrêtés du Paraguay est spécialement conçue pour exploiter les faiblesses du gardien, et Fres devra être prêt mentalement.

En résumé, la défense de l'équipe américaine, bien que réputée, n'est pas invulnérable. Le Paraguay ciblera sûrement le point où Richards vient tout juste de revenir de blessure, et l'équipe américaine doit maintenir une concentration maximale en défense pendant 90 minutes. La moindre négligence pourrait leur coûter cher.