Hôte du tournoi, la malédiction se répète-t-elle ? Les États-Unis, avec leur position géographique et stratégique, sont-ils vraiment en sécurité pour le premier match ?

Dans le premier tour du Groupe D de la Coupe du Monde, l'équipe hôte des États-Unis affrontera le Paraguay, une puissance sud-américaine, au stade SoFi de Los Angeles. La première réaction de nombreux fans sera sûrement : l'équipe américaine est mieux classée (16e contre 40e pour le Paraguay), leur valeur est bien supérieure (3,88 milliards contre 0,92 milliard d'euros), ils ont gagné presque tous leurs affrontements historiques (quatre victoires sur cinq), et en plus, ils jouent à domicile. Ces trois points semblent assurés, non ? Mais après avoir vu le match entre le Mexique et l'Afrique du Sud il y a quelques jours, tout le monde doit comprendre — il n’y a jamais de « sécurité » dans le match d’ouverture de la Coupe du Monde.

Commençons par l’équipe des États-Unis. Ces dernières années, cette équipe a connu une explosion de talents : Pulisic (AC Milan), McKennie (Juventus), Balogun (Monaco), Reyna, et Richards (Crystal Palace) jouent tous dans des ligues européennes de premier plan. Après la prise en main de l’équipe par Pochettino, la pression haute sur le terrain est très forte, et lors des matchs de préparation contre le Sénégal et l’Allemagne, ils ont montré un niveau très élevé. Mais le problème est là — ces jeunes joueurs ont presque zéro expérience de la Coupe du Monde, la majorité n’a jamais joué dans ce genre de compétition à élimination directe. L’aura d’hôte peut parfois être une épée à double tranchant : la pression excessive peut entraîner des erreurs de mouvement et de coordination, ce qui n’est pas rare dans les Coupes du Monde précédentes.

Du côté du Paraguay, bien que leur renommée soit moindre que celle des États-Unis, ils ont un avantage énorme — leur défense. Lors des 18 matchs de qualification pour la Copa América, ils n’ont encaissé que 10 buts, un chiffre qui place leur défense parmi les meilleures du tournoi. La tactique paraguayenne est très simple et brutale : une défense à cinq, en mode « bus », qui se concentre sur la défense, puis ils comptent sur Arzamendia (Newcastle) et Esquivel pour contre-attaquer. Ce style de jeu est très efficace contre des équipes qui aiment contrôler le ballon mais ont une capacité offensive moyenne. Si les États-Unis ne parviennent pas à ouvrir le score rapidement, la pression peut faire monter la nervosité, et des erreurs défensives peuvent survenir, rendant la contre-attaque paraguayenne très dangereuse.

Les résultats de la simulation de l’organisme de statistiques Opta sont également très intéressants — ils ont effectué 10 000 simulations, et la probabilité de victoire des États-Unis n’est que de 39,8 %, contre 33,6 % pour le Paraguay, avec un taux d’égalité de 26,6 %. Que signifie ce chiffre ? Cela montre que, selon les experts, ce match n’est pas du tout une évidence. Le Paraguay a gagné trois de ses cinq derniers matchs, avec deux défaites, et leur forme est plutôt stable : ils ont battu la Grèce 1-0 et le Mexique 2-1, leur capacité à jouer des matchs difficiles ne doit pas être sous-estimée.

En novembre dernier, les deux équipes se sont affrontées en match amical, et les États-Unis l’ont emporté 2-1. Cependant, lors de cette rencontre, plusieurs titulaires américains étaient absents, ce qui limite la valeur de cette référence. Cette fois, c’est la Coupe du Monde en phase de groupe, et c’est le premier match de l’équipe hôte — il est vraiment difficile de dire si les États-Unis pourront transformer cette victoire en trois points sûrs.