Une personne sur quatre dans les cadres supérieurs rencontre un obstacle à l'âge moyen : l'IA accélère la réécriture des règles de carrière

Burning Glass Institute et l'Université de New York suivent 1,3 million de professionnels qualifiés, une recherche de plus de 20 ans révélant qu'environ un quart des cols blancs américains rencontrent un plafond de carrière avant leur pic de revenus, sans augmentation ni promotion pendant plus de cinq ans.
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Table des matières de cet article

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• 1,3 million de personnes, 20 ans, un chiffre qui met mal à l’aise
• Pourquoi sont-ils bloqués, et comment se sauver eux-mêmes ?
• Qu’est-ce que l’IA a accéléré ?

La sécurité de l’emploi n’est qu’un mirage. Sidi Traore, 28 ans, le dit ainsi, non pas avec cynisme, mais en exposant la réalité. Il a obtenu sa licence en immobilier, fait visiter des maisons le week-end, créant une seconde voie pour lui-même. Ce n’est pas par passion, mais parce qu’il a compris que la voie qu’il pensait stable n’a jamais été aussi large qu’il le croyait.

Le rapport de la Réserve fédérale de Minneapolis d’avril indique que la probabilité qu’un travailleur reçoive une offre de salaire plus élevé d’une entreprise externe est environ la moitié de ce qu’elle était dans les années 1980, en partie parce que la concentration des employeurs dans plusieurs régions a augmenté, réduisant les options de nouveaux employeurs.

Et lorsque l’IA commence à réécrire la logique fondamentale du travail des cols blancs, ce piège devient plus profond, plus difficile à échapper.

1,3 million de personnes, 20 ans, un chiffre qui met mal à l’aise

Le Wall Street Journal rapporte que cette étude, réalisée en collaboration entre Burning Glass Institute et l’École de recherche professionnelle de l’Université de New York (NYU), suit 1,3 million de professionnels d’âge moyen, sur plusieurs industries, avec plus de 20 ans de données depuis 2000.

L’étude révèle qu’environ un quart des cols blancs américains rencontrent un plafond de carrière « avant leur pic de revenus » : au moins cinq années consécutives sans augmentation ni promotion réelle. Matt Sigelman, président de Burning Glass Institute, souligne : « Quand on parle d’un quart de la main-d’œuvre, ce n’est pas un problème marginal. »

Les taux de blocage varient aussi selon les industries. Selon l’analyse de Burning Glass, l’administration publique domine avec 30,2 % ; l’immobilier et la location (28,9 %), les services publics (28,0 %), la fabrication (27,0 %) suivent ; tandis que les secteurs avec un taux plus faible sont la santé et l’aide sociale (21,8 %) et l’informatique (20,7 %).

Même durant les années de forte embauche liées à la pandémie, le phénomène de blocage chez les professionnels d’âge moyen persistait. Aujourd’hui, des géants comme Amazon, Meta, UPS ont licencié des milliers de managers et employés intermédiaires, réduisant encore plus les opportunités de promotion ou de changement d’emploi.

Angie Kamath, directrice de l’École de recherche professionnelle de NYU, déclare que le blocage est devenu une nouvelle norme pour beaucoup, et que chacun doit anticiper cet enjeu et prendre des mesures préventives.

Pourquoi sont-ils bloqués, et comment se sauver eux-mêmes ?

L’étude montre que le blocage en milieu de carrière est souvent enraciné dans une « crise précoce » au début de la carrière, qui a un effet d’onde sur le revenu tout au long de la vie professionnelle. En d’autres termes, le blocage ne commence pas à l’âge moyen, mais résulte d’accumulations précoces qui se manifestent plus tard.

La solution n’est pas de changer de voie dès le départ, mais d’acquérir quelques « compétences stratégiques » pour se repositionner dans un domaine adjacent. Kamath explique que cette « transition latérale » consiste simplement à passer dans un secteur où la majorité des compétences existantes peuvent être réutilisées, tout en offrant un meilleur potentiel de croissance.

Par exemple : un gestionnaire de bureau peut se reconvertir en « gestion commerciale » ; un programmeur bloqué peut devenir « data scientist », en transférant la plupart de ses compétences existantes.

L’étude met aussi en évidence des compétences qui aident à réduire le risque de blocage : la prise de parole en public, la gestion du temps, la création de relations (y compris la planification d’événements et la gestion de communautés).

Les certifications professionnelles ont un double visage. Selon l’analyse de Burning Glass, dans des domaines comme le support informatique et IT (réduction du risque de blocage de 17 %), la santé (−37 %), l’éducation (−46 %), les certifications sont effectivement efficaces pour prévenir le blocage ; mais dans d’autres secteurs comme l’administration publique (+79 %) ou l’ingénierie (+67 %), en obtenir davantage est associé à un risque accru de blocage. En résumé, « multiplier les certifications » n’est pas une solution miracle ; le choix du secteur est crucial.

Qu’est-ce que l’IA a accéléré ?

L’étude de NYU se concentre sur les causes structurelles du blocage de carrière, et dans le texte, seul Kamath évoque brièvement l’aide apportée par la formation continue pour permettre aux travailleurs de s’adapter aux nouvelles technologies et structures organisationnelles, en effectuant une transition latérale. C’est la seule phrase du rapport qui relie directement la transformation technologique.

Mais ce que je perçois, c’est qu’en plaçant cette étude dans le contexte où l’IA est en train de réécrire les règles du jeu pour les cols blancs, la signification du blocage change complètement.

Le problème fondamental réside dans la vitesse : l’IA compresse en 5 à 7 ans ce qui aurait pris une carrière entière, rendant le système de formation, les universités communautaires, et les budgets de formation en entreprise totalement dépassés par la vitesse d’élimination. C’est cette réalité que le rapport de NYU met en lumière, et qui explique pourquoi le blocage devient une préoccupation majeure à l’ère de l’IA.

Un quart des cols blancs sont bloqués avant même leur pic de carrière, et ce chiffre existait déjà avant que l’IA ne bouleverse le jeu. Les années à venir risquent d’accélérer cette tendance.