Il y a une histoire qui circule sur le marché de la vente au détail que je trouve très intéressante à suivre. Ilson Mateus, cet entrepreneur qui a fondé le Groupe Mateus dans le Nordeste, est pratiquement un cas d'ascension que l'on ne voit pas tous les jours ici.

Ce gars est né dans les années 60 à Imperatriz, au Maranhão — une région qui n'avait pas beaucoup d'infrastructures à l'époque. Dans les années 80, avec peu de ressources, il a tenté sa chance à Serra Pelada en tant que chercheur d'or, mais comme beaucoup là-bas, cela n'a pas très bien marché. Il est parti de là et est retourné au Maranhão, et c'est là que l'histoire intéressante a vraiment commencé.

Il a ouvert une petite épicerie à Balsas et, contrairement à beaucoup, il a compris qu'il pouvait faire plus. Il a commencé par la logistique, en transportant des marchandises entre les villes — un mouvement très stratégique qui a élargi l'entreprise. À partir de là, l'Armazém Mateus a grandi et a évolué naturellement vers ce que nous connaissons aujourd'hui comme le Groupe Mateus.

Dans les années 90 et 2000, l'expansion s'est accélérée considérablement. Il a créé Mateus Supermercados, puis Hiper Mateus, est entré dans la pharmacie, et plus tard a innové avec le modèle de vente en gros via Mix Mateus. Ensuite, il a diversifié avec Eletro Mateus, créé une industrie propre avec la marque Bumba Meu Pão — construisant essentiellement un écosystème de vente au détail bien structuré.

Le grand tournant a été l'IPO en 2020. En pleine pandémie, il a réussi à lever environ 4,63 milliards de reais sur la B3 — c'était la plus grande introduction en bourse du Brésil cette année-là. Avec cet argent, il a accéléré l'expansion des magasins, renforcé la logistique et conclu des partenariats stratégiques comme avec Bradesco.

Ce qui attire dans sa stratégie, c'est que, pendant que de grands concurrents se concentraient sur les centres urbains, le Groupe Mateus a dominé des marchés moins exploités dans le Nord et le Nordeste. Il a maintenu une croissance disciplinée malgré cette vitesse d'expansion.

La fortune d'Ilson Mateus a été estimée à 1,7 milliard de dollars selon Forbes il y a quelques années — reflet de la valorisation des actions GMAT3 et de la croissance opérationnelle constante. Pour ceux qui suivent la bourse, le cas du Groupe Mateus est pertinent car il montre comment des entreprises régionales bien structurées peuvent créer une valeur réelle au Brésil.

Si vous investissez dans la vente au détail ou si vous souhaitez mieux comprendre le potentiel des entreprises en dehors du circuit traditionnel, il vaut la peine de suivre le parcours de cet entrepreneur. Son histoire est pratiquement un manuel d'entrepreneuriat et de résilience sur le marché brésilien.