Hier, j'étais en train d'analyser l'histoire de certains des plus grands noms de l'entrepreneuriat brésilien et je suis tombé dans le rabbit hole du parcours de Robinson Shiba. Honnêtement, c'est un cas qui mériterait plus d'attention que ce qu'il reçoit habituellement.

Pour ceux qui ne savent pas, Shiba est l'homme derrière le China in Box — cette chaîne qui a pratiquement révolutionné la façon dont les Brésiliens consomment la cuisine asiatique. Mais son histoire ne commence pas au Brésil. En 1986, Robinson Shiba était aux États-Unis en train d'apprendre l'anglais quand il s'est fait voler son argent et a dû travailler dans des restaurants pour subvenir à ses besoins. Il lavait des assiettes, faisait des livraisons... et c'est là qu'il a vu quelque chose que le Brésil n'avait pas encore perçu : le potentiel énorme de la livraison à domicile.

À l'époque, la nourriture prête à être livrée à domicile était une routine aux États-Unis. Ici ? Pratiquement inexistante. Alors que beaucoup verraient un obstacle, Robinson Shiba a vu une opportunité.

Il est retourné au Brésil, a terminé ses études en odontologie (oui, il est diplômé en odontologie — détail intéressant), et en 1992, il a ouvert la première unité du China in Box à Moema, São Paulo. Rien de compliqué : nourriture chinoise dans des boîtes pratiques, focus total sur la livraison, cuisine ouverte au public. Ce dernier détail était stratégique — il briserait le préjugé que beaucoup de Brésiliens avaient contre la cuisine chinoise.

La croissance a été fulgurante. Quelques années plus tard, Robinson Shiba a compris qu'il ne pourrait pas tout faire seul. C'est là qu'il a fait le bon coup : la franchise. La décision a tout changé. D'une opération locale à l'un des plus grands cas de franchise du pays.

Mais il ne s'est pas arrêté au China in Box. Il a créé Gendai, axée sur la cuisine japonaise en format fast casual, puis a consolidé le tout sous l'égide de TrendFoods en 2008. Stratégie claire : s'étendre dans les centres commerciaux, cibler la classe moyenne, gagner en échelle opérationnelle.

La visibilité de Robinson Shiba a explosé lorsqu'il est entré dans Shark Tank Brasil en 2016. Soudain, il est devenu une référence pour les entrepreneurs sur la franchise, l'escalabilité et la gestion commerciale. En 2019, il a eu un grave accident de moto qui l'a laissé plusieurs mois dans le coma, mais il est revenu — et cela n'a fait que renforcer la narration de résilience.

Ce qui m'impressionne dans le parcours de Robinson Shiba, c'est justement cela : il a identifié une tendance mondiale, l'a adaptée à la réalité brésilienne, a évolué via des franchises et a construit une marque qui est devenue synonyme de livraison asiatique. Ce n'était pas une pure génialité — c'était de l'observation, du timing et de l'exécution.

Son histoire est pratiquement un manuel sur comment transformer une expérience difficile en opportunité d'affaires. Beaucoup d'entrepreneurs pourraient apprendre beaucoup en étudiant comment Robinson Shiba a fait cela.