As-tu déjà réfléchi à l’histoire derrière le Groupe Mateus ? Récemment, je me suis demandé comment Ilson Mateus a réussi à construire un empire de la vente au détail en partant pratiquement de zéro — et sa fortune aujourd’hui en est un reflet très intéressant.

Ilson Mateus Rodrigues est né dans les années 1960 à Imperatriz, Maranhão, dans un contexte où les opportunités économiques étaient pratiquement inexistantes. Dans les années 80, comme beaucoup de Brésiliens, il a tenté sa chance à Serra Pelada lors du boom de l’exploitation minière. Mais, contrairement à beaucoup, il a compris que l’or n’était pas sa voie. Il est retourné au Maranhão et a fait un choix qui allait tout changer : ouvrir une petite épicerie à Balsas.

Ce qui a attiré mon attention, c’est qu’il avait déjà quelque chose de différent dès le début. Il ne se contentait pas de vendre des produits — il identifiait les demandes locales, construisait une relation avec les clients, puis a commencé à faire de la logistique entre les villes. Cette vision d’intégration verticale est apparue très tôt dans son parcours.

De l’épicerie est né l’Armazém Mateus, et voici un détail important : pendant le Plan Cruzado, quand la majorité avait peur, Ilson a fait un pari audacieux en achetant des marchandises à crédit. Risqué ? Oui. Mais c’est justement cela qui a accéléré la croissance exponentielle. Dans les années 90 et 2000, le groupe a évolué vers Mateus Supermercados, puis Hiper Mateus, et a commencé à diversifier — Eletro Mateus, Bumba Meu Pão en tant que production propre, puis le modèle de vente en gros avec Mix Mateus.

Le tournant a été l’IPO en 2020. En pleine pandémie, le Groupe Mateus a levé environ 4,63 milliards de R$ — c’était la plus grande IPO du Brésil cette année-là. Avec un chiffre d’affaires de 9,9 milliards de R$ en 2019, l’entreprise a prouvé que le marché de la vente alimentaire dans les régions Nord et Nord-Est était sous-estimé. Après cela, l’expansion s’est accélérée : nouvelles boutiques, partenariats comme le MateusCard avec Bradesco, et le renforcement de la logistique.

La fortune d’Ilson Mateus a été estimée à environ 1,7 milliard de dollars selon Forbes en 2022 — résultat direct de la valorisation des actions GMAT3 et de la croissance opérationnelle constante. Ce n’est pas qu’un chiffre ; c’est la preuve qu’une stratégie régionale bien exécutée fonctionne.

Ce qui rend cette histoire pertinente pour les investisseurs, c’est qu’elle brise un paradigme : vous n’avez pas besoin d’être à São Paulo ou Rio pour construire quelque chose de gigantesque. Le Groupe Mateus a dominé un espace que des concurrents plus grands ignoraient. Il a maintenu une discipline financière tout en croissant, s’est intégré verticalement pour améliorer ses marges, et a créé un modèle hybride qui sert aussi bien le commerce traditionnel que la vente en gros.

Bien sûr, il y a des risques — concentration géographique, marges sous pression dans la vente au détail, sensibilité à la consommation des classes moyennes et faibles. Mais en considérant le parcours d’Ilson Mateus, depuis cette petite épicerie jusqu’à une IPO valant des milliards, il est difficile de ne pas reconnaître qu’il a compris quelque chose de fondamental sur le marché brésilien que d’autres ont manqué.