Ilson Mateus Rodrigues est l’un de ces cas que vous voyez en bourse et auquel vous pensez : comment un gars qui a commencé en extrayant de l’or à Serra Pelada est devenu milliardaire ? Eh bien, cette histoire est réelle.

Ce qui attire l’attention sur Ilson Mateus Rodrigues, ce n’est pas seulement la fortune estimée à environ 1,7 milliard de dollars (selon Forbes en 2022), mais surtout la façon dont il a construit le Groupe Mateus à partir de rien, dans des régions que beaucoup ignoraient. Né à Imperatriz, Maranhão, dans les années 1960, il n’a pas hérité d’un patrimoine ni de connexions familiales. Il a tenté sa chance dans l’extraction d’or au début des années 80, sans succès, puis a commencé le vrai jeu.

Il est retourné au Maranhão et a ouvert une petite épicerie à Balsas. Rien d’extraordinaire au début, mais Ilson Mateus Rodrigues avait quelque chose que beaucoup d’entrepreneurs n’ont pas : la capacité de voir au-delà de l’évidence. Pendant le Plan Cruzado, quand tout le monde avait peur d’investir, il a fait le contraire — acheté des stocks à crédit. Risqué ? Très. Mais ça a fonctionné.

L’Armazém Mateus a évolué vers des supermarchés, puis vers le modèle de cash and carry avec la marque Mix Mateus. Il s’est diversifié avec des appareils électroménagers, a créé une industrie alimentaire propre, construit des centres de distribution modernes. Alors que ses concurrents se concentraient sur São Paulo et Rio de Janeiro, Ilson Mateus Rodrigues dominait le Nord et le Nordeste — des marchés avec moins de concurrence, mais un potentiel énorme.

Le tournant a été l’IPO en 2020. En pleine pandémie, le Groupe Mateus a ouvert son capital à la B3 et a levé environ 4,63 milliards de R$ — la plus grande introduction en bourse du Brésil cette année-là. Chiffre d’affaires de 9,9 milliards de R$ en 2019. Avec cet argent, il a accéléré l’expansion, renforcé la logistique, noué un partenariat avec Banco Bradesco pour créer le MateusCard.

Pour ceux qui suivent le marché de la vente au détail, le cas d’Ilson Mateus Rodrigues est pratiquement incontournable. Il montre qu’il n’est pas nécessaire d’être dans l’axe Rio-São Paulo pour construire quelque chose de pertinent. Sa stratégie était simple mais efficace : focus régional, modèle hybride (vente au détail + atacarejo), intégration verticale et croissance disciplinée. Bien sûr, il y a des risques — concentration géographique, marges sous pression dans le commerce de détail, sensibilité à la consommation des classes moyennes et populaires — mais la résilience du modèle parle d’elle-même.

L’histoire d’Ilson Mateus Rodrigues n’est pas seulement inspirante pour les entrepreneurs. Pour les investisseurs, c’est un rappel que de véritables opportunités existent en dehors des grands centres, dans des entreprises bien structurées avec une direction concentrée. Si vous souhaitez mieux comprendre le potentiel du commerce de détail brésilien au-delà de l’évidence, ce cas mérite d’être étudié.