Les législateurs du Michigan donnent à l'île Mackinac le contrôle des tarifs de ferry. Les voisins ne sont pas contents

La Chambre du Michigan a approuvé jeudi un projet de loi qui donnerait à l’île Mackinac l’autorité sur tous les aspects des services de ferry vers la destination touristique, y compris les prix non seulement pour les tarifs mais aussi pour le stationnement et la manutention des bagages.

Juste avant le début du week-end de la fête des Mères, la Chambre a adopté le projet de loi du Sénat 304 par un vote de 91-16 jeudi, toute l’opposition venant des Républicains.

La législation est maintenant envoyée au gouverneur Gretchen Whitmer. Parce qu’elle modifie la charte de l’île, elle ne prendra effet que si une majorité de ses résidents l’approuvent.

St. Ignace et Mackinaw City s’opposent toutes deux à la législation car elle donne à la petite ville le pouvoir de contrôler les tarifs de stationnement dans leurs municipalités.

« C’était un combat difficile — mais parfois, en tant que législateurs, nous devons être prêts à prendre une position ferme et à recevoir quelques flèches pour faire ce qui est juste », a écrit le sénateur d’État John Damoose, R-Harbor Springs, dans une déclaration sur les réseaux sociaux.

L’île Mackinac attire environ 1,2 million de visiteurs par an, et son économie dépend presque entièrement du tourisme. Cette semaine, elle a été nommée la principale destination de voyage d’été pour la quatrième année consécutive par les lecteurs de USA TODAY.

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La législation progresse dans un contexte de bataille judiciaire fédérale vieille d’un an entre l’île et la société floridienne qui possède les deux lignes de ferry transportant les touristes.

Depuis que Hoffman Marine a acheté les deux services de ferry vers l’île — Shepler’s Inc. et Arnold Transit — en 2004, elle a augmenté les tarifs de 36 $ à jusqu’à 39 $.

Le problème est de savoir si cela constitue un monopole. Mackinac Island affirme que oui, permettant à son gouvernement de fixer les tarifs. Hoffman a poursuivi en arguant que la ville ne peut pas déclarer un monopole unilatéralement.

Une cour d’appel fédérale a permis à l’île de contrôler les prix des billets de ferry, mais pas le stationnement, pendant que le procès se poursuit.

Le contrat de ferry expire l’été prochain, et Hoffman Marine a menacé de fermer les ferries à moins qu’un nouveau contrat ne soit négocié.

Hoffman Marine a déclaré dans un communiqué qu’elle était « déçue » par l’action des législateurs, affirmant que ses prix de billets « reflètent les réalités de l’augmentation des coûts de carburant, de main-d’œuvre, de maintenance et d’infrastructures, tout en maintenant un fort engagement envers l’accessibilité. »

« Un système de ferry durable et bien investi est essentiel pour préserver la vitalité à long terme de l’île Mackinac », poursuit le communiqué. « Une approche réglementaire qui limite la flexibilité opérationnelle risque de compromettre les investissements nécessaires pour maintenir un service sûr, efficace et de haute qualité, impactant finalement aussi bien les résidents que les visiteurs. »

Damoose a écrit dans une déclaration qu’il n’était pas opposé à un système de ferry privé, mais qu’il « ne peut exister qu’avec une supervision et une régulation. »

« Cet arrangement fonctionne bien depuis plus de 125 ans, mais les défis récents liés au fait que les ferries et les quais soient désormais détenus par la même entité ont obligé la législature à agir pour permettre à la ville de Mackinac d’actualiser sa propre charte afin de maintenir cette supervision », a écrit Damoose sur les réseaux sociaux.

Le conseil de Mackinaw City devait voter jeudi soir sur une résolution qui imposerait une taxe de 200 000 dollars à chaque opérateur de ferry pour couvrir des dépenses telles que la police et l’entretien des routes liés au tourisme.

Les responsables de Hoffman Marine ont exprimé leur opposition à ces taxes, selon MLive.

Cette histoire a été initialement publiée par Bridge Michigan et diffusée dans le cadre d’un partenariat avec l’Associated Press.