Les manifestants affrontent la police après un rassemblement anti-gouvernement à la capitale de la Serbie

BELGRADE, Serbie (AP) — Des affrontements ont éclaté entre groupes de manifestants et policiers anti-émeute après un grand rassemblement anti-gouvernement samedi dans la capitale serbe de Belgrade par des dizaines de milliers d’opposants au président autocratique du pays, Aleksandar Vucic.

Alors que le rassemblement dans une place centrale de Belgrade s’est déroulé pacifiquement, des groupes de jeunes assaillants ont ensuite affronté la police anti-émeute, lançant des fusées éclairantes, des pierres et des bouteilles contre les cordons de police. La police a répondu avec du spray au poivre en chargeant pour disperser les manifestants.

Les groupes, comprenant apparemment des hooligans de football, ont roulé des poubelles dans les rues tandis que la police anti-émeute, portant des boucliers, tentait de les encercler. La police a stationné des véhicules anti-émeute dans une zone centrale de Belgrade pour empêcher les manifestants de revenir, et la violence a rapidement cessé. La police a indiqué avoir arrêté 23 personnes.

Les protestations ont secoué Vucic

Des foules de manifestants ont afflué plus tôt samedi dans le centre de Belgrade, beaucoup portant des banderoles et des T-shirts inscrits du slogan « Les étudiants gagnent » du mouvement jeunesse qui a organisé le rassemblement. Des colonnes de voitures ont défilé dans Belgrade depuis d’autres villes serbes plus tôt dans la journée.

Vucic a tenté de freiner les manifestations de masse qui ont secoué sa règle autoritaire dans le pays des Balkans. Les grandes foules de samedi suggèrent que le mécontentement persiste plus d’un an après le début des protestations, qui ont d’abord exigé des comptes pour une tragédie dans une gare du nord de la Serbie en novembre 2024, ayant coûté la vie à 16 personnes.

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La compagnie ferroviaire d’État serbe a annulé samedi tous les trains à destination et en provenance de Belgrade, dans une tentative apparente d’empêcher au moins certains personnes de venir d’autres régions du pays.

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Le président a déclaré dans une vidéo sur Instagram samedi que les manifestants « ont montré leur nature violente et qu’ils ne peuvent pas supporter des opposants politiques ». Vucic, en route pour une visite d’État en Chine, a ajouté que « l’État fonctionne et continuera de fonctionner conformément à la loi ».

Les protestations anti-corruption ont forcé l’ancien Premier ministre Miloš Vučetić à démissionner en janvier 2025, avant que les autorités ne répliquent durement contre les manifestants. Beaucoup de personnes en Serbie ont imputé l’accident du auvent en béton à la gare à une négligence alimentée par la corruption lors des travaux de rénovation du bâtiment réalisés avec des entreprises chinoises.

Les étudiants ont samedi exigé une élection anticipée et l’État de droit, accusant le gouvernement de crime et de corruption.

La procureure Bojana Savović a dit à la foule que « un État où les lois ne sont pas appliquées ou sont appliquées de manière sélective n’est plus un État, c’est une organisation mafieuse. »

La présidente du Parlement, Ana Brnabić, a minimisé le rassemblement étudiant, déclarant « qu’il n’a rien apporté de nouveau. » La police a estimé que 34 300 personnes étaient venues au rassemblement, tandis que les organisateurs ont dit qu’il y en avait beaucoup plus, sans donner de chiffre précis.

Les supporters de Vucic se sont rassemblés au camp du parc

Les affrontements ont d’abord éclaté près d’un camp de supporters fidèles à Vucic, en dehors du bâtiment de la présidence serbe, qu’il avait installé avant un autre grand rassemblement anti-gouvernement en mars dernier, comme bouclier humain contre les manifestants. De la musique folklorique résonnait dans une zone clôturée entourée de rangées de policiers anti-émeute en tenue complète.

Le président serbe a été confronté à une surveillance internationale pour ses tactiques dures contre les manifestants au cours de l’année écoulée, notamment des arrestations arbitraires et l’usage de force excessive. Le commissaire du Conseil de l’Europe aux Droits de l’Homme, Michael O’Flaherty, a critiqué le gouvernement serbe dans un rapport cette semaine et a déclaré qu’il « suivra la situation de près » samedi.

O’Flaherty a également cité « des rapports selon lesquels la police protège des attaquants non identifiés et souvent masqués de journalistes et de manifestants. » Il a indiqué que la situation globale des droits s’est détériorée depuis sa précédente visite en avril 2025.

La Serbie cherche officiellement à entrer dans l’Union européenne, mais elle a entretenu des liens étroits avec la Russie et la Chine. Le recul démocratique sous Vucic pourrait coûter au pays environ 1,5 milliard d’euros (1,8 milliard de dollars) en financements de l’Union européenne, a averti le haut responsable de l’UE pour l’élargissement le mois dernier.

Le lieu de samedi était la place Slavija à Belgrade, scène d’une grande protestation anti-gouvernement en mars 2025. Ce rassemblement s’est terminé par une interruption soudaine que des experts ont ensuite dit — et que le gouvernement a niée — impliquait l’utilisation d’une arme sonore contre des manifestants pacifiques.

Les étudiants se préparent aux élections

La quête de justice et d’État de droit du mouvement jeunesse a trouvé un large écho parmi les citoyens serbes, désillusionnés par les politiciens établis après des décennies de crise perpétuelle.

Les étudiants disent maintenant qu’ils prévoient de défier Vucic lors des prochaines élections, qu’ils espèrent voir renverser le gouvernement populiste de droite. Vucic a déclaré cette semaine que le scrutin pourrait avoir lieu entre septembre et novembre cette année.

Vucic, des responsables du gouvernement et les médias pro-gouvernementaux ont qualifié les critiques d’agents étrangers qui souhaitent détruire le pays — une rhétorique qui a intensifié la polarisation politique.

La manifestante Maja Milas Markovic a dit que les étudiants « ont réussi à nous rassembler ici avec leur jeunesse et leur énergie merveilleuse ; je crois vraiment que nous avons le droit de vivre normalement. »

Le journaliste de l’Associated Press Dusan Stojanovic à Belgrade, en Serbie, a contribué à ce rapport.