Le Congo limite les veillées funéraires lors de l’épidémie d’Ebola alors que l’OMS rehausse l’évaluation du risque

BUNIA, Congo (AP) — Les autorités du nord-est du Congo ont interdit vendredi les veillées funéraires et les rassemblements de plus de 50 personnes dans le but de freiner une épidémie d'Ebola qui se propage rapidement dans une région où les travailleurs médicaux ont du mal à faire face à un manque de ressources et à la résistance des habitants en colère.

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que l'épidémie présente désormais un risque « très élevé » pour le Congo — passant d'une catégorisation précédente de « élevé » — mais que le risque de propagation mondiale de la maladie reste faible.

Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a indiqué que 82 cas et sept décès ont été confirmés au Congo, mais que l'épidémie serait « beaucoup plus grande ».

Il n'existe pas de vaccin disponible pour le virus de Bundibugyo, qui s'est propagé sans être détecté pendant des semaines dans la province de l'Ituri au Congo après le premier décès connu, tandis que les autorités testaient un autre virus Ebola, plus courant, et ont obtenu un résultat négatif. Il y a maintenant 750 cas suspects et 177 décès suspects, bien que d'autres soient attendus à mesure que la surveillance s'étend.

« Nous essayons de rattraper le retard », a déclaré la ministre des Affaires étrangères du Congo, Thérèse Kayikwamba Wagner, à l'AP. « C'est une course contre la montre. »

Efforts intensifiés dans la province de l'Ituri

Des fournitures étaient en train d'être acheminées rapidement vers l'Ituri, dans le coin nord-est du pays, où près d’un million de personnes ont été déplacées par des conflits armés liés aux ressources minérales. Intensifier le traçage des contacts est une priorité, a indiqué Kayikwamba Wagner.

Dans la capitale provinciale, Bunia, des journalistes de l'AP ont vu des centres de traitement d'urgence vides, et des médecins dans la ville voisine de Bambu utilisaient des masques médicaux périmés en soignant des patients suspectés d'Ebola.

Le gouvernement provincial a annoncé vendredi qu'il interdisait temporairement les veillées et les rassemblements de plus de 50 personnes. Il a précisé que les funérailles devaient être organisées en stricte conformité avec les protocoles sanitaires. Les autorités ont également exigé que les journalistes obtiennent un permis pour couvrir l’épidémie, ce qui entrave leur travail.

Les efforts s'intensifient dans la province de l'Ituri

Les fournitures étaient en train d’être acheminées rapidement vers l’Ituri, dans le coin nord-est du pays, où près d’un million de personnes ont été déplacées par des conflits armés liés aux ressources minérales. Intensifier le traçage des contacts est une priorité, a indiqué Kayikwamba Wagner.

Dans la capitale provinciale, Bunia, des journalistes de l'AP ont vu des centres de traitement d'urgence vides, et des médecins dans la ville voisine de Bambu utilisaient des masques médicaux périmés en soignant des patients suspectés d'Ebola.

Le gouvernement provincial a annoncé vendredi qu'il interdisait temporairement les veillées et les rassemblements de plus de 50 personnes. Il a précisé que les funérailles devaient être organisées en stricte conformité avec les protocoles sanitaires. Les autorités ont également exigé que les journalistes obtiennent un permis pour couvrir l’épidémie, ce qui entrave leur travail.

Les liens avec le district de Bundibugyo, le virus Ebola nommé d’après une région de cultivateurs de cacao

Les Ougandais déplorent le lien avec Bundibugyo, une espèce d’Ebola nommée d’après un district de cultivateurs de cacao

Ce qui est à savoir sur le virus de Bundibugyo, une souche d’Ebola causant une épidémie au Congo

Les responsables pensent que l’épidémie a commencé il y a plusieurs semaines. Voici ce que nous savons

L’épidémie d’Ebola a commencé il y a plusieurs semaines, selon les autorités. Voici ce que nous savons

La maladie se propage dans des zones rebelles

La maladie a également été signalée dans deux provinces congolaises au sud de l’Ituri — le Nord-Kivu et le Sud-Kivu, où le groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda contrôle plusieurs villes clés, dont Goma et Bukavu, où deux cas ont été rapportés.

Le groupe a annoncé vendredi qu’il créait une équipe de crise pour lutter contre l’épidémie.

Kayikwamba Wagner a déclaré que la présence de la maladie dans des zones contrôlées par des rebelles était alarmante car « M23, malgré ses ambitions, est totalement mal équipé » pour lutter contre la maladie.

Elle a indiqué que le gouvernement congolais et les rebelles ne communiquaient pas sur l’épidémie.

Les efforts de réponse entrent en conflit avec les coutumes locales

Les efforts des autorités sanitaires et des groupes d’aide ont rencontré une résistance de la part des communautés en raison de désinformations ou de situations où la politique médicale a été en conflit avec des coutumes locales telles que les rites funéraires.

Jeudi, un centre de traitement d’Ebola à Rwampara a été incendié par des jeunes en colère, qui ont été bloqués lorsqu’ils tentaient de récupérer le corps d’un ami apparemment décédé d’Ebola, selon des témoins et la police.

Le travail dangereux d’inhumer les victimes suspectes est géré autant que possible par les autorités, car les corps peuvent être très contagieux et favoriser une propagation supplémentaire lorsqu’ils sont préparés pour l’enterrement ou lors de rassemblements funéraires.

Julienne Lusenge, présidente de la Solidarité des Femmes pour la Paix et le Développement Inclusifs, un groupe d’aide local, a dit que la colère de la population est principalement due à la désinformation. « Nous avons vécu des années de conflit et de difficultés, donc les rumeurs se propagent facilement », a-t-elle expliqué.

Elle a ajouté que certaines églises ont dit à leurs fidèles que l’épidémie était fausse et que la protection divine rendait inutile tout soin médical.

Le deuil et l’impossibilité d’un adieu approprié

Dans la ville minière de Mongbwalu, en Ituri, où l’épidémie aurait commencé, Lokana Moro Faustin a perdu sa fille de 16 ans à cause de la maladie et a déploré de ne pas avoir pu lui faire un adieu digne à cause des restrictions liées à Ebola.

« Au début, nous avons pensé que c’était la malaria. Mais ensuite sont venus vomissements, forte fièvre, saignements du nez et diarrhée sanglante », a-t-il dit, le cœur brisé.

La jeune fille est décédée le 15 mai, et son corps a été emmené de l’hôpital par des équipes spécialisées, puis directement au cimetière pour une inhumation sécurisée. Faustin n’a pas pu lui dire adieu car il était en auto-isolement, et cela lui a fait mal que sa fille ait été enterrée par des personnes qui n’étaient pas de sa famille.

À Bunia, le responsable d’un atelier de fabrication de cercueils, Christian Djakisa, a indiqué que la demande avait explosé depuis le début de l’épidémie. « Nous sommes ici toutes les heures à fabriquer des cercueils », a-t-il dit.

L’aide est acheminée par avion, mais le personnel de première ligne manque de ressources

L’ONU a annoncé vendredi avoir débloqué 60 millions de dollars de son Fonds central d’intervention d’urgence pour accélérer la réponse au Congo et dans la région.

Les États-Unis ont promis 23 millions de dollars pour renforcer la réponse au Congo et en Ouganda, et ont indiqué qu’ils financeraient également la création de jusqu’à 50 centres de traitement d’Ebola dans les régions affectées.

Lusenge a déclaré que le petit hôpital de son groupe près de Bunia manquait d’équipements de protection de base, exposant ainsi les infirmiers et médecins à un risque d’infection, selon elle. « Nous n’avons que du gel hydroalcoolique et quelques masques pour les infirmiers, mais il nous en faut beaucoup plus », a-t-elle précisé.

Les responsables de la santé publique expliquent qu’une personne infectée par Ebola transmet généralement le virus à une à deux autres personnes — ce qui est moins contagieux que la rougeole, la coqueluche ou la varicelle, où une personne peut infecter une dizaine d’autres.

Mais les chercheurs notent que les taux de transmission ont varié lors de précédentes épidémies d’Ebola, et ils tentent encore de déterminer à quel point le virus de Bundibugyo est contagieux.

L’épidémie est plus importante que ce que montrent les chiffres officiels, selon l’OMS

L’OMS et le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies estiment que l’épidémie est plus grande que le nombre de cas rapportés jusqu’à présent.

Les experts soulignent que l’infrastructure sanitaire et la capacité de surveillance déjà faibles de la région ont été encore affaiblies par les coupes dans l’aide internationale. Le Comité international de la Croix-Rouge a indiqué avoir dû arrêter ses activités de surveillance dans trois des cinq zones de l’Ituri l’année dernière en raison de la réduction des financements.

Les conflits armés dans la région compliquent davantage la gestion de la crise. Pour se rendre de Bunia à Mongbwalu, les groupes d’aide doivent se préparer à d’éventuelles attaques de groupes armés.

« L’épidémie peut encore être contenue, mais la fenêtre d’action est étroite », a déclaré vendredi Gabriela Arenas, de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.

——

Pronczuk a rapporté de Dakar, au Sénégal. Les journalistes de l’AP Jamey Keaten à Genève ; Constant Same Bagalwa à Bunia, Congo ; Jean Yves Kamale à Kinshasa, Congo ; Jonathan Poet à Philadelphie ; Mark Banchereau et Wilson McMakin à Dakar, Sénégal, ont contribué à ce reportage.

——

Pour en savoir plus sur l’Afrique et le développement :

L’Associated Press reçoit un soutien financier pour la couverture de la santé mondiale et du développement en Afrique de la Fondation Gates. L’AP est seule responsable de tout le contenu. Retrouvez les normes de l’AP pour travailler avec des philanthropies, une liste de soutiens et les domaines de couverture financés sur AP.org.