En Californie, fortement démocrate, 2 rivaux républicains à la Chambre s'affrontent dans une lutte acharnée pour la loyauté envers Trump

CORONA, Californie (AP) — Personne ne qualifierait la Californie de pays de Trump. Mais une primaire féroce à la Chambre des États-Unis se déroule au sud-est de Los Angeles, où deux représentants républicains coincés dans le même district se disputent leur authenticité MAGA et leur loyauté envers le président.

Le représentant Ken Calvert, le républicain le plus ancien de la délégation de la Chambre de l’État, diffuse des annonces qualifiant la rivale Young Kim de « traîtresse » du président Donald Trump et « libérale et menteuse ». Ses annonces ressurgissent d’anciennes vidéos où elle critique Trump.

Après avoir souligné à un moment son indépendance vis-à-vis de la Maison Blanche, Kim s’est autoproclamée « républicaine Trump » et a diffusé des spots l’accusant de « saboter l’agenda du président Trump » et de ne « servir que ses propres intérêts ». Elle a affirmé qu’il était en « parfaite harmonie avec Nancy Pelosi », l’ancienne présidente démocrate de la Chambre, largement détestée par les républicains.

Le ton acide de la publicité, en rotation intensive dans les médias, de la part de deux membres de la Chambre qui étaient auparavant collègues amicaux, souligne l’enjeu d’une course que aucun d’eux ne voulait. La primaire du 2 juin est la première depuis que le gouverneur Gavin Newsom a poussé à redessiner la carte du Congrès californien dans le cadre d’un combat national de redécoupage, avec pour objectif de faire gagner cinq sièges de plus aux démocrates dans l’État.

La compétition entre républicains dans l’un des rares districts conservateurs restants en Californie, tendance libérale, illustre comment le paysage électoral a été remodelé à travers le pays.

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2 républicains s’affrontent dans un nouveau district

La course se démarque au niveau national : Calvert et Kim sont les seuls représentants républicains à la Chambre à s’affronter lors des primaires de 2026. Au Texas, les représentants démocrates Al Green et Christine Menefee s’affrontent également en raison du redécoupage.

La compétition montre combien de républicains continuent d’embrasser le président, même si sa popularité a chuté dans le contexte de la guerre en Iran et de la hausse des prix à la consommation.

Les démocrates à l’échelle nationale ont été encouragés par une série de résultats électoraux avant les midterms, qui favorisent généralement le parti qui ne détient pas la présidence. Trump, quant à lui, a renforcé son influence en évincant plusieurs titulaires qui ont froissé la Maison Blanche. Les républicains détiennent une majorité fragile de 217 contre 212 à la Chambre, avec un indépendant et cinq sièges vacants.

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Lors d’un barbecue organisé récemment par des activistes conservateurs dans la ville natale de Calvert, Corona, le retraité et supporter de Trump Mike Rutland a déclaré qu’il restait indécis face à l’afflux de publicités négatives des deux côtés dans la course. Le vote par correspondance est en cours.

« Je veux que mon État retrouve sa grandeur », a déclaré Rutland, déplorant des années de contrôle démocrate. Quant à la primaire, il a ajouté que « nous ne voulons pas de RINOs », utilisant un terme péjoratif qui est un acronyme pour « Républicains en nom seulement ».

La bataille nationale pour la Chambre continue, avec davantage d’États manœuvrant pour redessiner les districts à des fins partisanes, suite à une récente décision de la Cour suprême des États-Unis qui a affaibli la Loi sur le droit de vote fédérale et fourni un motif pour que les États tentent d’éliminer les districts électoraux à forte population minoritaire. En Californie, la nouvelle carte de la Chambre a bouleversé les rangs républicains à un moment où le résultat dans un seul district pourrait déterminer le contrôle.

Le représentant républicain de longue date Darrell Issa a annoncé en mars qu’il se retirerait plutôt que de concourir dans un district redessiné en faveur des démocrates. L’ancien représentant républicain Kevin Kiley est devenu indépendant face à une lutte difficile pour sa réélection dans un district à tendance démocrate. Et le représentant républicain David Valadao cherche un nouveau mandat dans son district de la vallée centrale, où l’inscription démocrate a été renforcée pour tenter de le faire partir.

Une préparation pour novembre ?

Pour Calvert et Kim, il est possible que l’élection dans un district qui traverse l’intérieur des comtés de Riverside et d’Orange serve de répétition pour un face-à-face en novembre — la loi californienne permet aux deux candidats ayant obtenu le plus de votes lors de la primaire d’accéder à l’élection générale, quel que soit leur parti. Il y a cinq démocrates sur le bulletin et un indépendant, mais il est possible que seuls les deux républicains avancent, compte tenu de l’avance d’environ 9 points du GOP dans l’inscription des électeurs du district.

Dans un État où les républicains n’ont pas remporté d’élection à l’échelle de l’État depuis deux décennies, ce district à tendance républicaine est un vestige d’une époque révolue — le comté d’Orange était autrefois l’un des endroits les plus solidement républicains aux États-Unis, surnommé le pays de Reagan pour ses liens avec l’ancien président républicain Ronald Reagan.

Le stratège républicain Jon Fleischman, ancien directeur exécutif du Parti républicain de Californie, a déclaré que les deux candidats « donnent à président Trump un très gros câlin ». Mais si tous deux avancent en novembre, une question clé sera : « Où finiront tous les démocrates et les électeurs non conservateurs ? »

« Je pense que ça va être moche », a dit Fleischman.

En aperçu de ce qui pourrait arriver, les électeurs ont reçu du courrier de la campagne de Kim affirmant que Calvert avait voté pour « forcer les contribuables à financer des opérations de changement de sexe pour les enfants », une affirmation que le camp de Calvert dit être fictionnelle. De son côté, sa campagne souligne le soutien de Kim à une résolution pour censurer Trump pour son rôle dans l’incitation à l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole, la qualifiant de « traîtresse à Trump ».

« Je ne personnalise pas. Je me contente de souligner le bilan de quelqu’un », a déclaré Calvert à propos de son soutien à la résolution lors d’une interview au déjeuner de barbecue.

Calvert, élu pour la première fois en 1992, représente un territoire qui compose plus de la moitié du district redessiné, et siège au puissant Comité des appropriations.

Kim est née en Corée du Sud, a grandi à Guam et est venue en Californie pour ses études. Elle est devenue propriétaire d’une petite entreprise et a été élue à l’Assemblée d’État puis au Congrès.

Candidate à la Chambre en 2018, elle a souligné son indépendance vis-à-vis de la Maison Blanche de Trump sur des questions comme le commerce. « Je suis une candidate différente », avait-elle déclaré à l’époque à l’Associated Press.

Aujourd’hui, Kim a juré sur son site web de « soutenir le président Trump ».

« La grande relance américaine en dépend », a-t-elle dit.