SpaceX升级版“Starship” V3号从 Texas 成功发射 完成首次试飞

Vendredi, SpaceX a lancé le 12ème “Starship” depuis le Texas pour un vol d’essai sans pilote.
Ce vol d’essai à haut risque visait à tester les importantes améliorations de sa nouvelle génération de vaisseaux spatiaux, alors que cette société de fusées, dirigée par Elon Musk, approche d’un record d’introduction en bourse.
Le premier vol du “Starship V3” vise à soutenir des lancements plus fréquents de satellites “Starlink” et à exécuter de futures missions lunaires de la NASA, ce premier vol marquant une étape cruciale après plusieurs mois de retards de tests.
Les résultats de ce vol pourraient également influencer la confiance des investisseurs dans l’IPO de SpaceX le mois prochain, qui devrait être la plus grande de l’histoire.
SpaceX a investi plus de 15 milliards de dollars dans le développement du “Starship” en tant que véhicule entièrement réutilisable, ce qui est essentiel pour Musk afin de réduire les coûts de lancement, d’étendre l’activité “Starlink” et de réaliser ses ambitions allant de l’exploration profonde de l’espace aux centres de données en orbite — tous ces facteurs étant intégrés dans son objectif d’évaluation IPO de 1,75 billion de dollars.
Le succès de ce vol d’essai confirme davantage l’argument de SpaceX : en tant que plus grand et plus puissant lanceur jamais lancé, le “Starship”, après des années de revers majeurs et de retards de développement, est désormais proche de la commercialisation.
Ce gigantesque véhicule, composé d’un module habitable “Starship” et d’un “Super Heavy” booster, a décollé vendredi vers 17h30 heure centrale depuis le site de lancement “Starbase” près de Brownsville, Texas, sur la côte du Golfe du Mexique.
La diffusion en direct de SpaceX a montré que ce lanceur de plus de 40 étages s’élevait de la tour de lancement, tandis que le groupe de moteurs “Raptor” du “Super Heavy” s’enflammait avec un rugissement, accompagné de flammes ardentes, de vapeur et de panaches de gaz d’échappement.
Ce lancement est le 12ème vol d’essai “Starship” depuis 2023, ainsi que le premier vol de la version V3 du module de croisière “Starship” et de son “Super Heavy” booster, et aussi le premier lancement sur cette nouvelle plateforme conçue pour des fusées plus puissantes.
Atterrissage contrôlé en mer
SpaceX a indiqué avant le lancement qu’il n’essayerait pas, même si tout se passait comme prévu, de faire revenir ou de récupérer le booster ou la partie supérieure du “Starship”.
Les objectifs du test comprenaient plusieurs opérations de retour en vol effectuées par la section inférieure du lanceur et le “Starship” lui-même, notamment un atterrissage contrôlé avant que les véhicules ne tombent dans la mer.
Le “Super Heavy” a atterri dans le Golfe du Mexique environ six minutes après le lancement.
Pendant ce temps, le “Starship”, malgré la défaillance d’un de ses six moteurs principaux, a réussi à entrer en phase de croisière suborbitale, puis a atterri dans l’océan Indien environ une heure plus tard.
Pendant le vol spatial, le déployeur de charge utile du vaisseau a successivement libéré 20 satellites “Starlink” simulés, et deux véritables satellites ont été déployés le long de la trajectoire du “Starship” pour scanner son bouclier thermique, tout en transmettant des données au sol lors de la descente.
Le bouclier thermique est l’un des défis de développement les plus difficiles pour le projet “Starship”, la société travaillant à créer une surface de protection ultra-résistante qui nécessiterait peu ou pas de rénovation après chaque vol.
En raison d’une défaillance d’un moteur lors de la phase de montée, le contrôle de mission de SpaceX a décidé d’annuler le test de redémarrage du moteur du “Starship”.
Cependant, le plan de lancer le moteur avant l’entrée dans l’eau, avant l’atterrissage, sera maintenu.
À l’approche de l’IPO, sous surveillance des investisseurs
À trois semaines de l’IPO de SpaceX, qui pourrait devenir la première société cotée américaine à dépasser une capitalisation de 1 000 milliards de dollars et à rejoindre le rang des entreprises les plus précieuses au monde, les investisseurs suivent de près le 12ème vol d’essai du “Starship”.
L’activité la plus rentable de SpaceX — centrée sur la communication par satellite Starlink et le projet de centres de données en orbite — dépend en grande partie de la capacité du “Starship” à mettre ces projets en orbite.
Bien que Musk ait précédemment déclaré publiquement qu’il était indifférent aux revers lors des vols d’essai, la manière dont les investisseurs équilibreront la soif d’aventure à court terme de cet entrepreneur milliardaire avec ses ambitions à long terme pour la lune et le voyage interplanétaire reste à voir.
La culture d’ingénierie de SpaceX est considérée comme plus résiliente face au risque que celle de nombreuses entreprises aérospatiales traditionnelles, reposant sur une stratégie de tests en vol : pousser le nouveau vaisseau à ses limites de défaillance, puis effectuer des ajustements précis par des essais répétés.
Musk a fondé cette société de fusées en 2002 en Californie, et il avait déclaré un an plus tôt que le “Starship” devrait effectuer son premier voyage sans pilote vers Mars d’ici la fin 2026, mais cet objectif semble désormais hors de portée.
La version V3 a subi de nombreuses améliorations, visant à perfectionner ses fonctionnalités pour permettre des missions dépassant la portée des systèmes de lancement principaux de SpaceX (composés du Falcon 9 ou du Falcon Heavy avec la capsule Dragon).
Une amélioration majeure du “Super Heavy” booster est la refonte complète de ses 33 moteurs “Raptor”, visant à produire une poussée plus importante grâce à une conception allégée.
Le système de propulsion du “Starship” lui-même a également été optimisé pour les missions à long terme, avec des mécanismes supportant l’amarrage entre “Starship”, le ravitaillement spatial et l’augmentation de la manœuvrabilité.
Pour réaliser des opérations de ravitaillement en orbite, plusieurs “Starship” de ravitaillement seront nécessaires — une étape à haut risque et non vérifiée dans la stratégie de SpaceX pour sa première mission lunaire en 2028.
Tous ces éléments font partie du contrat de plus de 3 milliards de dollars que SpaceX a obtenu en 2021 dans le cadre du programme Artemis de la NASA, visant à ramener des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972.