Une SNL « Toutes les Olympiades de la Drogue ? » Pas tout à fait. Mais ces Jeux Améliorés ne plaisantent pas

LAS VEGAS (AP) — La première, la meilleure et la plus hilarante version des « Jeux Olympiques de la Drogue » est venue de « Saturday Night Live ». C’était en 1988 lorsque le haltérophile soviétique « Sergei Akmudov », dopé aux stéroïdes anabolisants, Nyquil et « une sorte de paralysant pour poissons », a tenté de faire un clean and jerk de 680 kg — trois fois le record du monde existant — pour voir ses bras se briser au niveau des épaules.

Du sang et de la chair ont jailli de là où ses bras se trouvaient autrefois. Le rire a éclaté alors que le reporter sur place, Kevin Nealon, le renvoyait à Dennis Miller dans le studio.

Il a fallu près de 40 ans, mais enfin, l’événement qui aborde cette vieille question, « Que se passerait-il si on laissait tous prendre des drogues ? » est arrivé.

« Les Jeux Améliorés », avec 50 athlètes libres d’utiliser les améliorateurs de performance de leur choix et qui concourront en athlétisme, natation et, oui, haltérophilie, sont prévus pour dimanche à Las Vegas.

Est-ce juste une mauvaise blague ? Cela dépend de qui vous demandez.

« Un grand succès pour nous serait que les athlètes soient en bonne santé, en sécurité, mieux payés et plus heureux qu’ils ne l’ont jamais été auparavant », a déclaré Max Martin, le PDG et co-fondateur d’Enhanced.

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Les sports traditionnels ignorent Enhanced — ils ne sont pas les seuls

L’Associated Press a interviewé plusieurs leaders du monde olympique et antidopage, dont la plupart ne souhaiteraient pas s’exprimer officiellement, même pour dénigrer les Jeux Améliorés, de peur de donner de l’oxygène à une idée qu’ils considèrent comme une simple opération de marketing cynique pour des athlètes en fin de carrière.

Benjamin Cohen, directeur général de l’Agence mondiale antidopage qui supervise les tests pour les Jeux Olympiques ainsi que pour une dizaine de sports individuels, était parmi ceux qui ont accepté de commenter.

« J’ai entendu certains l’appeler les ‘Jeux Olympiques du Dopage’, mais même utiliser le mot ‘Olympiques’ (est un abus), » a dit Cohen. « En fin de compte, c’est un événement d’un jour, 2 000 personnes qui mangent du popcorn et un concert de musique. Ce sont (50) athlètes. Ce n’est pas juste de le mettre au même niveau. »

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L’idée des Jeux Améliorés a germé en 2022. À l’époque, l’événement était surtout perçu comme une manifestation disruptive, potentiellement révolutionnaire dans le sport, visant à critiquer les efforts d’application de la loi antidopage dans le monde traditionnel et l’incapacité des sports olympiques à payer un salaire décent à un pourcentage alarmant de leurs athlètes.

Il est depuis devenu une nouvelle plateforme en ligne de produits pharmaceutiques, qui se décrit comme un « mouvement mondial développant des insights scientifiques, des découvertes médicales et des événements sportifs record pour unir l’humanité et inspirer l’innovation. »

Enhanced, qui est devenue une société cotée en bourse le 8 mai et dont le prix initial de l’action a chuté d’environ la moitié à 5,24 $ vendredi après-midi, a fait ses gros titres dès ses débuts en annonçant ses prix de 250 000 dollars pour le premier prix et des bonus pouvant atteindre 1 million de dollars pour ceux qui battent des records du monde dans des événements majeurs comme le 100 mètres.

Ces records, bien sûr, ne seraient pas reconnus dans un vrai livre de records sportifs. Ils doivent être homologués par, par exemple, World Athletics ou World Aquatics, qui exigent que les athlètes passent des tests antidopage pour que le résultat soit valable.

Un autre chiffre qui pourrait ou non être réel est celui de 12 millions de dollars que dit gagner le sprinteur Fred Kerley. Probablement le nom le plus connu parmi les 50 athlètes en compétition, Kerley, champion du monde du 100 mètres en 2022 dont le meilleur temps personnel est de 9,76 secondes — à 0,18 seconde du record du monde d’Usain Bolt — a fait des streams en direct avant l’événement.

Dans un échange sur combien cela coûterait à une marque de chaussures de le signer, il a dit : « Mon contrat était de 12 millions de dollars au total, donc s’ils ne sont pas prêts à payer plus de 12, ils peuvent aller se faire voir. »

Les experts débattent de ce qu’un record amélioré, ou l’absence de record, signifierait

Tous les quelque 2 500 billets pour le lieu spécialement construit sur le Strip, comprenant une piscine et une piste, seront distribués à des personnes choisies par l’organisation. La cote de pari à Las Vegas ? Dans le livre de paris sportif attaché au lieu, il n’y avait aucune mention d’Enhanced et les vendeurs de billets ne savaient pas ce qu’étaient les Jeux Améliorés.

Que signifierait une nouvelle record ? Que se passerait-il si personne ne bat un record ?

« Pour moi, il sera difficile de tirer des conclusions d’une seule course ce week-end, » a dit Cohen. « Pour Usain Bolt, battre un record du monde aux Jeux Olympiques, cela signifie qu’il a dû performer à un certain niveau pendant plusieurs mois avant de se qualifier pour atteindre cette étape. Ce n’est pas la même chose qu’une compétition d’un jour où vous avez suivi un régime dopant de six mois. »

Plus tôt cette année, un nageur d’Enhanced, Kristian Gkolomeev de Grèce, a établi un record non officiel (20,89 secondes) sur 50 mètres et a reçu le bonus de 1 million de dollars du groupe. Il utilisait des améliorateurs de performance et une combinaison de vitesse interdite par les autorités mondiales de la natation.

Sa capacité — ou celle de Kerley — à encaisser le bonus de 1 million cette semaine ne sera pas la seule mesure de succès (ou d’échec) pour cet événement d’un jour.

Michael Ashenden, ancien combattant contre le dopage à l’époque de Lance Armstrong, qui a argumenté dans un article de 2024 que les Jeux Améliorés n’étaient pas une idée si radicale, travaille avec la commission médicale du groupe en tant que conseiller indépendant.

Il affirme qu’un système antidopage qui supervise le sport de haut niveau ne reflète pas la réalité et ses besoins.

Enhanced, qui liste ouvertement un menu de substances longtemps considérées comme les plus préoccupantes dans le sport — nandrolone, erythropoïétine (EPO) et hormone de croissance humaine — insiste sur le fait que les athlètes qui choisissent ces drogues sont sous surveillance médicale stricte et n’utilisent que des substances approuvées par la Food and Drug Administration.

Les enregistrements de leur entraînement et de leurs tests seront utilisés pour publier des articles et répondre à cette vieille question : que se passerait-il si on laissait les athlètes dopés ?

« La même science qui permet à un athlète de s’améliorer pourrait permettre à une personne de 70 ans de retrouver sa force, sa récupération et son énergie, » a dit Ashenden. « Les Jeux Améliorés utilisent le stade pour montrer ce que la médecine pourrait faire pour le reste de la société. »

Si cela fonctionne, et que le prix de l’action monte, alors Enhanced, financée par le milliardaire et capital-risqueur Peter Thiel et d’autres, considérerait cela comme un succès.

« Si vous avez 25 ans et que vous vous entraînez pour votre premier marathon, si vous avez 65 ans et que vous cherchez plus d’énergie pour emmener vos petits-enfants au parc et jouer avec eux, les améliorations peuvent vous aider à être le meilleur à tout moment, » a dit Martin, le PDG.

Le chercheur anti-dopage Oliver Catlin, dont le père, Don, était l’un des parrains du mouvement, a souligné que le 60e anniversaire du début du mouvement moderne de lutte contre le dopage dans le sport approche. Il a été déclenché par la mort du cycliste Tom Simpson lors du Tour de France, dont l’autopsie a blâmé une surconsommation d’amphétamines et d’autres stimulants.

« J’ai des amis dans le sport amélioré qui croient que cela peut être fait légalement et en toute sécurité, » a dit Catlin. « Mais il faut aussi regarder l’autre côté de la pièce. Il y a une raison pour laquelle nous avons un sport propre, et c’est parce que certains de ces substances ont été impliquées dans la mort d’athlètes. »

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