Je viens de tomber sur l'une des histoires d'affaires les plus folles de l'histoire de l'aviation, et honnêtement c'est absolument dingue quand on fait le calcul. En 1987, un gars nommé Steve Rothstein a essentiellement vu une opportunité et s'est lancé à fond—il a payé 250 000 dollars pour un pass à vie en première classe avec American Airlines. Pas seulement pour lui, il a aussi dépensé 150 000 dollars supplémentaires pour des passes pour un compagnon. Ça paraît fou, non ? Eh bien, ça devient encore mieux.

Donc, Steve Rothstein n'avait que 21 ans quand il a conclu cet accord, et ce qu'il a fait ensuite est légendaire. Pendant les 21 années suivantes, cet homme a pris 10 000 vols. DIX MILLE. On parle de quelqu'un qui volerait littéralement dans un autre État juste pour déjeuner et revenir le même jour. Il a accumulé 30 millions de miles de fidélité—c'est environ 45 millions de kilomètres de voyage aérien pur. Et voici le truc : ses vols ont coûté à American Airlines 21 millions de dollars. C'est 21 MILLIONS de pertes rien que pour le pass d'un seul homme.

Mais Steve Rothstein ne se contentait pas d'être imprudent avec des vols gratuits. Le gars emmenait des sans-abri en voyage pour les réunir avec leur famille. Parfois, il réservait des sièges supplémentaires pour des compagnons qui ne se présentaient même pas. Il est devenu en quelque sorte le passager le plus excentrique et en même temps le plus généreux de l'histoire de l'aviation commerciale.

American Airlines en a finalement eu assez et a essayé de poursuivre en 2008, affirmant qu'il abusait du service. Mais c'est là que le droit des contrats devient intéressant—aux États-Unis, un contrat est littéralement un contrat. On ne peut pas simplement l'annuler parce qu'on perd de l'argent. Steve Rothstein a riposté et a gagné. L'homme possède encore aujourd'hui son ticket d'or.

Ce qui est fou, c'est qu'il y a moins de 20 personnes sur Terre avec des passes illimités à vie pour les compagnies aériennes. Steve Rothstein a essentiellement écrit le manuel sur comment une seule clause de contrat peut complètement changer la vie de quelqu'un et coûter des millions à une entreprise. C'est le genre d'histoire qui vous fait vous demander quelles autres "échappatoires" existent là dehors auxquelles personne ne pense.