Bruce Dern fait une révérence au Festival de Cannes avec un nouveau documentaire sur sa vie

CANNES, France (AP) — Lorsque Bruce Dern quittait l'Actors Studio pour tenter sa chance à Los Angeles, Elia Kazan et Lee Strasberg l'ont averti qu'il n'obtiendrait pas de rôles principaux. Il allait être « le cinquième cowboy à droite. »

« Ils ont dit : Assure-toi simplement d'être le cowboy le plus honnête, unique, cinquième à droite que quiconque ait jamais vu, » se souvient Dern.

Dern a dû jouer la longue durée. Mais pour l'acteur, un marathonien passionné qui courait autrefois de sa maison à Malibu jusqu'au plateau, jouer a toujours été un sport d'endurance.

Dern, qui fêtera ses 90 ans le mois prochain, est venu cette semaine au Festival de Cannes pour recevoir une ovation bien méritée.

« Dernsie : La vie extraordinaire de Bruce Dern », un documentaire sur sa carrière de longue haleine, a été présenté en première jeudi au festival.

« Je vois un voyage, un long voyage ininterrompu, » a déclaré Dern lors d'une interview aux côtés de sa fille, Laura. « Un groupe de personnes s'est réuni et a dit : ‘Bruce Dern pourrait jouer.’ C'est tout ce que je voulais. »

Cannes, comme la plupart des choses pour Dern, regorge d'histoires. Il dit qu'il est venu ici pour la première fois, avec Alfred Hitchcock pour « Marnie ». En 2013, il a remporté le prix du meilleur acteur à Cannes pour l'une de ses rares performances principales, dans « Nebraska », réalisé par Alexander Payne.

Tout au long du chemin, Laura Dern a souvent été là. Enfant, Hitchcock lui a offert une petite chaise de réalisateur pour s'asseoir. Sur « Nebraska », Laura — qui a joué dans le premier long métrage de Payne, « Citizen Ruth » — a roulé une semaine dans la camionnette de suivi avec Payne. Elle est actuellement dans le sud de la France pour tourner la quatrième saison de « The White Lotus », mais elle était impatiente de rejoindre son père pour son moment à Cannes et de l'aider à descendre le tapis rouge.

« Ce que j'ai aimé dans le fait d'assister à la carrière de mon père, c'est que quand j'étais petite, les gens venaient me voir et disaient : ‘Mec, j'adore détester ton père,’ » a-t-elle dit. « C'était une phrase courante, ce qui signifiait qu'ils étaient tombés amoureux de ce personnage même s'il tirait sur John Wayne ou d'autres choses qu'il faisait. »

« Il a fait exploser le Super Bowl, » dit son père en souriant.

Un acteur de caractère, un méchant

Dern a fait des choses terribles à l'écran. Il a frappé Barbara Stanwyck (« The Big Valley »). Il a lynché Clint Eastwood (« Hang ’Em High »). Il a tué John Wayne (« The Cowboys »), une offense que certains ne lui ont jamais pardonnée.

Dans « Black Sunday » de 1977, Dern jouait un vétéran du Vietnam perturbé, pilote, qui tente de faire exploser le Super Bowl avec une montgolfière remplie d'explosifs. De telles exploits, et l'intensité électrique que Dern y apportait, l'ont idolâtré par des cinéastes comme Quentin Tarantino. Dans le documentaire, il qualifie Dern de « l’un des exemples les plus fins et divertissants du grand jeu d’acteur américain. »

Cette imprévisibilité fait aussi de Dern un entretien à ne pas manquer. Il a des histoires à raconter, et aime les raconter. Les tangentes arrivent comme des coups de poing. Cela a représenté un défi particulier pour le réalisateur de « Dernsie », Mike Mendez. Lui et Dern ont commencé à parler simplement lors de petits déjeuners chez IHOP. Pour le documentaire, il a essayé de recréer cette expérience tout en tentant vainement de garder Dern sur le sujet.

« J'essayerais, » soupire Mendez. « Mais comme quiconque lui a jamais parlé ou interviewé, il est comme un taureau sauvage. Tu peux lui poser une question et son esprit va simplement aller où il veut aller. »

En parlant à Cannes, les sujets fluides de Dern comprenaient le traitement de Tippi Hedren par Hitchcock, son amitié avec Jack Nicholson (« Il était en avance sur nous tous »), ce que Stanwyck lui a dit après l'avoir giflé (« Elle a dit, ‘Je ne vais même pas te demander si je t'ai blessé’ »), un itinéraire de jogging vers Santa Barbara et une récitation presque mot pour mot de la scène culminante de « Nebraska. »

Improviser les ‘Dernsies’

Mais un fil conducteur de « Dernsie » est la signification de son titre. Tout au long de sa carrière, Dern était connu pour ses improvisations improvisées qui donnaient vie aux scènes. Le terme qu'il attribue à Nicholson, qui aimait un claquement de doigts que Dern a ajouté lors du tournage du film de Nicholson de 1971, « Drive, He Said. »

« Il a dit, ‘Je veux dire quelque chose. Ce petit claquement de doigts que tu viens de faire ? Il le fait depuis 10 ans et personne ne lui a jamais donné une chance de filmer ça. C’est un Dernsie,’ » dit Dern.

Lors d'une scène avec Brad Pitt dans « Once Upon a Time … in Hollywood », Dern a ajouté une ligne — « Tu as fait quelque chose aujourd'hui qui m'a vraiment touché. Tu es venu me voir » — qu'il dit avoir sorti de ce qu'il ressentait en faisant partie du film.

« Et après, Brad avait les yeux pleins de larmes et m'a pris comme un petit bébé et m'a porté autour du plateau, » raconte Dern en riant.

« Je ne répète pas ça, » explique-t-il. « Une fois que l'interrupteur est activé, tu y vas. Les Dernsies, je ne sais pas ce qu'ils vont être. Je prends tout ce qui se passe autour, même si ça n'a rien à voir. »

Ce ne sont pas seulement les souvenirs d’un acteur retraité, non plus. Dern a encore très en tête l’état d’esprit d’un acteur en activité. Il prévoit de continuer jusqu’à ce qu’il tombe. C’est une attitude que la mère de Laura, Diane Ladd, qui est décédée l’année dernière, partageait aussi.

« On lit tellement sur la longévité, » dit-elle. « Maintenant, les études montrent qu’une vie guidée par un but, plus qu’un régime méditerranéen, plus que toutes les différentes choses dont les gens débattent, est en fait le plus grand acte de longévité. Mes parents m'ont tous deux dit qu'ils agiraient jusqu'à leur dernier souffle. Mon père est déterminé à être un artiste à vie. »

Outre cette distinction pour « Nebraska » à Cannes, Dern a été nommé deux fois aux Oscars. Il a joué dans « The Trip », « Gatsby le Magnifique », « Coming Home », « The ’Burbs » et « The Hateful Eight ». Il a accumulé plus de 150 crédits.

Pas mal pour « le cinquième cowboy à droite. »