Récemment, j'ai été amené à réfléchir à une affaire de fraude historique. Il s'agit de la vie d'une personne nommée Zhang Baosheng. Le 3 août 2018, un ancien personnage connu dans toute la Chine est décédé à Pékin. Il avait 58 ans.

Même si le nom de Zhang Baosheng peut ne pas être connu de la jeune génération actuelle, il était vraiment une figure qui a fait sensation dans les années 1980 et 1990. Des célébrités telles que Li Jiacheng, Qiong Yao, Lin Qingxia prenaient des photos avec lui l'une après l'autre, cherchant à voir ses « pouvoirs divins ». Même les dirigeants du pays s'intéressaient à lui.

Pourquoi cela s'est-il produit ? Tout a commencé en 1978, lorsqu'un haut fonctionnaire a rapporté le concept de « qigong » à la direction nationale. Des scientifiques renommés comme Qian Xuesen l'ont soutenu, pensant que le qigong et les capacités exceptionnelles allaient apporter une « révolution scientifique orientale ». À cette époque, au moins 50 institutions de recherche à l'échelle nationale y participaient, et les médias ont consacré sept années consécutives au qigong lors du gala du Nouvel An.

À l'origine, Zhang Baosheng n'était qu'un travailleur dans une mine de plomb à Benxi, dans la province du Liaoning. Mais il a commencé à prétendre qu'il pouvait lire par l'oreille ou prendre des objets à distance. La société scientifique de Benxi a cru en lui et a recommandé ses performances au leadership de Pékin. Par la suite, Zhang Baosheng a été transféré dans une organisation de recherche secrète, où il a travaillé sur des études telles que la « vision à travers un mur ».

Il est rapidement devenu célèbre. Résidences privées, voitures réservées, escorte policière, 13 lignes téléphoniques. En 1994, une série télévisée basée sur sa vie a même été produite. Ye Luying a chanté le générique, et cela s’est répandu dans tout le pays. À cette époque, Zhang Baosheng était vraiment considéré comme un « maître de classe nationale ».

Mais le 11 août 1995, tout a changé. Lors de sa dernière performance à la télévision de Pékin, un accessoire qu'il avait caché à l'avance a échappé à la chaleur, et la performance a échoué. Par la suite, les médias ont révélé que ses « capacités exceptionnelles » n’étaient qu’une fraude. Il a quitté la scène en se faufilant et a disparu du regard public.

Depuis lors, Zhang Baosheng vivait tranquillement dans un quartier résidentiel fortement sécurisé sur la route Xiyuan Yuanmingyuan à Pékin. Ses disciples croyaient que l'État le protégeait secrètement. D'autre part, les habitants du quartier le considéraient simplement comme un escroc et en riaient.

Ce qui est intéressant, c’est que, après la mort de Zhang Baosheng, ceux qui l’avaient élevé au rang de divinité ou d’institution ont fait semblant de ne rien savoir. Ils n’ont ni reconnu ni nié quoi que ce soit. Comme s’il n’avait jamais existé.

Cet incident a complètement exposé à quel point la société chinoise de l’époque manquait de culture scientifique. Politiciens, universitaires, médias, célébrités se sont unis pour transformer un escroc défectueux en un leader très puissant. La vie de Zhang Baosheng pourrait symboliser la cécité collective de cette époque.