Chaque fois que l'on pense aux pays les plus riches du monde, la majorité des gens imagine rapidement les États-Unis. Cela a du sens, après tout, ils ont la plus grande économie en chiffres absolus. Mais voici la chose intéressante : il y a un tas de nations plus petites qui dépassent les États-Unis en ce qui concerne le PIB par habitant.

Luxembourg domine largement avec environ 154 910 $ par personne. Ensuite vient Singapour avec 153 610 $. Irlande, Qatar, Norvège sont aussi en haut du classement. Pendant ce temps, les États-Unis ne se placent qu'à la dixième position avec 89 680 $. Curieuse différence, n’est-ce pas ?

Qu’est-ce qui rend ces pays plus riches du monde si spéciaux ? Fondamentalement, ils ont des gouvernements stables, une main-d'œuvre hautement qualifiée, des secteurs financiers solides et des environnements qui attirent les affaires. Certains comme le Qatar et la Norvège sont devenus riches en exploitant le pétrole et le gaz. D’autres comme la Suisse, le Luxembourg et Singapour ont construit leur richesse sur les services financiers et bancaires.

Le Luxembourg est le cas le plus intéressant. Il est passé d’une économie rurale au XIXe siècle à devenir le pays le plus riche au monde. Le secteur bancaire et financier a été la clé. La réputation de secret bancaire du pays a attiré des entreprises et des personnes du monde entier. Aujourd’hui, les dépenses sociales représentent environ 20 % du PIB.

Singapour est un autre exemple impressionnant. Il est passé d’un pays en développement à une économie à haut revenu en un temps record. Il possède le deuxième plus grand port de conteneurs au monde. Une gouvernance forte et une main-d'œuvre qualifiée en ont fait une destination de premier choix pour l’investissement étranger.

Macau mérite aussi une mention. Avec un PIB par habitant de 140 250 $, c’est la troisième région la plus riche. Elle vit essentiellement du tourisme et de l’industrie du jeu. Elle offre 15 ans d’éducation gratuite, la première région en Chine à faire cela.

L’Irlande est une transformation intéressante. Elle est restée stagnante dans les années 50 avec des politiques protectionnistes. Elle a changé de cap, ouvert son économie, rejoint l’Union européenne et attiré des investissements dans la pharmacie, le logiciel et les équipements médicaux.

La Norvège a aussi une belle histoire. Elle était le pays le plus pauvre des trois nations scandinaves jusqu’à la découverte du pétrole au XXe siècle. Elle est devenue l’un des pays les plus riches d’Europe, malgré un coût de la vie très élevé.

La Suisse maintient une position forte avec 98 140 $ par habitant. Connue pour ses montres de luxe, elle abrite des géants comme Nestlé et ABB. Elle est en tête de l’indice mondial d’innovation depuis 2015.

Brunei, la Guyane et le Qatar complètent le top 10 des pays les plus riches du monde. Brunei dépend beaucoup du pétrole et du gaz. La Guyane a découvert du pétrole en offshore qui a transformé son économie. Le Qatar a investi dans le tourisme en plus de l’énergie.

Les États-Unis, malgré leur statut de plus grande économie mondiale en PIB nominal, se classent dixième par habitant. Ils ont les plus grandes bourses du monde, Wall Street, le dollar comme monnaie de réserve mondiale. Mais ils ont aussi l’une des plus grandes inégalités de revenus parmi les pays développés et une dette nationale qui a dépassé 36 000 milliards de dollars. Curieusement, ils dépensent environ 3,4 % du PIB en recherche et développement, ce qui en fait un leader en innovation mondiale.

Le PIB par habitant en soi n’est qu’une mesure. Il montre le revenu moyen par personne, mais ne capture pas l’inégalité. Un pays peut avoir un PIB par habitant élevé mais encore une pauvreté significative. Quoi qu’il en soit, ces chiffres montrent comment de petites nations peuvent prospérer pendant que des géants comme les États-Unis restent en arrière dans les métriques par habitant.