CEO de Cloudflare : Comment ai-je décidé quels employés remplacer par l'IA ?

Auteur : Matthew Prince

Traduction : Deep潮 TechFlow

Il y a deux semaines, j'ai licencié plus de 20 % des employés de l'entreprise. Je ne l'ai pas fait parce que Cloudflare était en difficulté. Au contraire, nos revenus ont atteint un record historique, notre flux de trésorerie est très abondant, et le nombre de nouveaux clients dans le monde entier a atteint un niveau sans précédent. J'ai pris cette décision parce que l'environnement commercial est en train de changer radicalement ; et pour gagner l'avenir, Cloudflare doit s'adapter.

En parcourant l'histoire des affaires américaines, vous ne trouverez probablement pas une autre société cotée en bourse qui, tout en maintenant une croissance élevée de plus de 30 %, ait également licencié 20 %. Cependant, la façon dont nous avons agi ces deux dernières semaines pourrait très probablement devenir la norme dans toute l'industrie dans l'année à venir. C'est une histoire sur la façon dont l'intelligence artificielle (IA) va tout remodeler, mais malheureusement, beaucoup de dirigeants et de commentateurs ont mal compris comment l'IA va bouleverser les règles du commerce, et qui sera réellement impacté.

Pour clarifier cette question, j'ai rouvert un vieux livre publié en 1954 (qui a 20 ans de plus que moi) : « La pratique de la gestion » de Peter Drucker, considéré comme « le père de la gestion moderne ». Dans ce livre, Drucker analyse en profondeur les différents rôles au sein d'une entreprise. J'ai classé ces rôles en trois catégories : bâtisseurs (builders), vendeurs (sellers) et mesureurs (measurers).

Comme leur nom l'indique, les « bâtisseurs » sont responsables de la création des produits, les « vendeurs » de leur commercialisation. Quant aux « mesureurs », ils prennent en charge tout le reste : audit interne, reconnaissance des revenus (revenue recognition, terme comptable désignant le processus de comptabilisation d'une vente selon les normes comptables), finance, juridique, conformité, gestion intermédiaire, opérations quotidiennes, et bien d'autres encore.

Contrairement aux prévisions pessimistes de certains analystes, les « bâtisseurs » ont des emplois très stables, ils ne vont nulle part. Si un ingénieur de mon équipe peut, grâce à l'IA, multiplier sa productivité par dix, je n'hésiterais pas à recruter tous les talents de ce genre que je peux trouver sur le marché.

Les « vendeurs » n'ont pas non plus à craindre d'être remplacés. Car c'est toujours un humain qui détient le budget, et ils préfèrent acheter auprès de ceux qui prennent le temps d'écouter leurs besoins, de bâtir la confiance, et d'aider à couvrir les erreurs quand elles surviennent.

Les « mesureurs » sont tout aussi cruciaux pour l'entreprise, mais ils sont très différents des deux premiers. Les meilleurs « mesureurs » sont souvent inestimables. Ils travaillent sans relâche dans l'ombre, sans chercher la reconnaissance ou la gloire (front-of-house role, comme le personnel de salle dans un restaurant, qui est en première ligne face aux clients), et idéalement, ils maintiennent une perspective objective indépendante des autres départements de l'entreprise. Drucker soulignait que mesurer la performance commerciale est important, mais que ce sont les « bâtisseurs » et les « vendeurs » qui gagnent réellement les clients. Une entreprise vraiment de premier ordre doit investir la majorité de ses ressources dans ces deux fonctions clés.

La vague de l'IA ne vise pas les « bâtisseurs » ou les « vendeurs », mais bien les « mesureurs ». Inlassables, totalement indépendants, extrêmement efficaces et toujours en ligne — aujourd'hui, les systèmes d'IA, lorsqu'ils évaluent une entreprise, offrent des détails objectifs et une précision que même les employés les plus brillants du passé ne pouvaient égaler.

Prenons l'exemple de Cloudflare : auparavant, notre équipe d'audit interne ne pouvait qu'identifier quelques risques commerciaux par trimestre. Maintenant, nous déployons une nouvelle plateforme qui effectue une surveillance continue 24/7 de chaque point de risque. La vitesse de clôture de nos comptes s'est accélérée. Nous faisons de moins en moins d'erreurs, et même lorsque des erreurs se produisent, elles sont détectées avec une précision et une fiabilité accrues. En tant que PDG, je dispose désormais d'outils sans précédent pour mesurer précisément la performance globale de l'entreprise, et pour repérer avec exactitude les futurs talents prometteurs.

La majorité des employés que nous avons licenciés la semaine dernière étaient des « mesureurs ». Nous avons rationalisé toute la gestion intermédiaire, car avec l'aide de l'IA, les managers peuvent désormais superviser plus de subordonnés directs tout en maintenant une évaluation précise de leur performance et une guidance efficace. Nous avons regroupé les fonctions opérationnelles dispersées en une seule équipe de support commercial, et lorsque des compétences spécifiques sont nécessaires, l'IA comble le vide. Nous avons également considérablement réduit notre équipe marketing — comme la plupart des entreprises, cette zone était autrefois un bastion des « mesureurs ». De même, dans notre équipe financière, nous avons identifié de nombreux postes fusionnés et des possibilités d'automatisation.

Mais l'objectif principal de ces licenciements n'était pas simplement de réduire les effectifs. En réalité, le nombre de postes ouverts dans notre recrutement est à son plus haut historique. Je prévois qu'au cours des prochaines années, notre effectif continuera de croître. C'est parce que le travail de « mesure » n'exige plus autant de personnel que par le passé, ce qui nous permet de libérer des ressources pour investir massivement dans ceux qui peuvent réellement faire croître l'entreprise.

Cet été, nous avons reçu près d'un million de CV pour 1 111 stages rémunérés. La sélection de ces stagiaires, tous exceptionnellement talentueux, est également une génération native de l'IA (AI-native, désignant une nouvelle génération qui a grandi avec l'IA comme outil et mode de pensée). Tous, sans exception, sont des « bâtisseurs » ou des « vendeurs », et nous prévoyons que la majorité d'entre eux recevront une offre d'emploi à plein temps.

Ils représentent la nouvelle génération de demain, qui inventera de nouvelles façons de dynamiser nos activités. Grâce à l'IA, nous pouvons désormais mesurer avec précision leur contribution et identifier sans erreur les futurs leaders. L'IA n'est pas une menace pour l'emploi des jeunes — c'est tout le contraire.

L'IA ne mettra pas fin à tous les emplois, mais elle va transformer chaque entreprise. En fin de compte, le temps prouvera que Drucker avait raison. L'IA va considérablement améliorer notre capacité à mesurer l'organisation, permettant à nos équipes humaines de se concentrer entièrement sur ce qui crée et capture réellement de la valeur : bâtir, vendre.