Je viens de lire l’histoire de Grigori Perelman et honnêtement, c’est l’une de ces choses qui te font remettre en question ce que signifie vraiment le succès dans la vie.

Ce type, né à Leningrad en 1966, a résolu l’un des problèmes mathématiques les plus complexes du XXe siècle : la conjecture de Poincaré. Nous parlons d’un problème qui restait sans solution depuis près de 100 ans, et Perelman l’a simplement résolu en utilisant des méthodes de flux de Ricci et de topologie géométrique. La conjecture dit essentiellement que si un espace tridimensionnel est fermé et sans trous, alors il est équivalent à une sphère tridimensionnelle. Ça sonne simple, mais les mathématiques derrière sont brutales.

Ce qui est intéressant, c’est comment Perelman a décidé de partager sa découverte. En 2002 et 2003, il a publié ses travaux directement sur arXiv, sans fanfare, sans conférences de presse, sans rien. Il a simplement téléchargé ses articles sur un serveur ouvert pour que n’importe quel mathématicien puisse les examiner. La communauté scientifique a mis plusieurs années à vérifier la preuve parce qu’elle était incroyablement complexe, mais finalement tout le monde a confirmé qu’il avait résolu le problème.

Maintenant, ce qui me surprend vraiment : Perelman a tout refusé. La Médaille Fields en 2006, le prix de l’Institut Clay de mathématiques en 2010 (qui comprenait un million de dollars), tout. Il a refusé les prix, refusé les interviews, refusé la célébrité. Selon lui, il a demandé : « À quoi servent les prix et l’argent, si je sais comment gérer le monde ? »

Il vit maintenant à Saint-Pétersbourg, pratiquement à l’écart de tout. Il s’est retiré de la vie académique vers 2005-2006, ne publie pas, ne va pas aux conférences, ne donne pas d’interviews. On l’a vu dans des supermarchés choisissant des produits bon marché, payant en liquide, vivant avec sa mère dans un appartement normal. Sa critique était claire : la communauté mathématique était corrompue, structurée de manière erronée, et il ne voulait tout simplement pas en faire partie.

Grigori Perelman représente quelque chose de rare dans le monde moderne : quelqu’un qui ne se soucie vraiment pas de la validation extérieure. Il a résolu l’un des grands mystères des mathématiques, montré qu’il pouvait être le meilleur dans son domaine, puis décidé que cela ne signifiait rien pour lui. Il a rejeté tout le système. C’est presque comme s’il avait gagné le jeu puis était rentré chez lui parce qu’il s’est rendu compte que le jeu n’en valait pas la peine.