Récemment, je réfléchissais à une chose, il semble que beaucoup de gens l'aient déjà vécue : vous êtes particulièrement attentionné envers un ami ou un collègue, vous l'avez aidé une ou deux fois, et il vous remercie énormément, mais peu à peu, votre contribution devient pour lui ce qu'il considère comme « normal ». Une fois que vous ne pouvez pas aider, c'est vous qu'il blâme, voire qu'il dit que vous avez changé. Je suis aussi tombé dans ce piège, cette période où je voulais toujours être « le bon samaritain », mais j'ai constaté que la gratitude diminuait, tandis que les attentes devenaient de plus en plus grandes.

Ce que j'ai compris par la suite, c'est que ce n'est pas une indifférence humaine, mais plutôt une règle appelée la loi de Bébé en psychologie qui joue un rôle. En clair, le cerveau humain devient progressivement « insensible » aux stimulations répétées. Au début, votre gentillesse peut toucher le cœur, mais après plusieurs fois, la réaction de l'autre devient de plus en plus neutre, voire habituelle.

Pour donner un exemple, recevoir un cadeau la première fois rend heureux, la deuxième fois peut encore toucher, mais si on en reçoit tous les jours, on ne ressent plus rien. Du point de vue de la neuroscience, c'est encore plus intéressant — un comportement bienveillant libère initialement une grande quantité de dopamine, ce qui rend excité et heureux, mais le cerveau apprend rapidement à anticiper cette bonne nouvelle, et quand cela se produit, ce n'est plus aussi stimulant. C'est aussi pour cela que la période de passion intense passe, et que faire la même chose après ne procure plus la même sensation. En économie, on appelle ce phénomène « la loi de l'utilité marginale décroissante » — plus on investit, moins le retour en sensation est neuf.

Le psychologue Bébé a réalisé une expérience classique où il demandait aux gens de tenir une balance. Lorsqu'on passe de 400 grammes à 405 grammes, la plupart peuvent sentir la différence. Mais si on donne d'abord 4000 grammes, et qu'on n'ajoute que 5 grammes, presque personne ne peut faire la différence. La sensation devient une question de seuil — plus la stimulation est forte ou abondante, plus la capacité de différenciation diminue. Cette loi de Bébé ne s'applique pas seulement aux sensations physiques, mais aussi aux relations interpersonnelles, à la psychologie de la consommation, voire à la formation d'habitudes.

Une expérience intéressante publiée en 2016 dans un magazine de psychologie britannique montrait que les participants recevaient chaque jour de petites récompenses ou faveurs différentes, et il s'est avéré que la sensation de nouveauté disparaissait rapidement avec une fréquence élevée. Au contraire, en réduisant la fréquence des récompenses, les gens appréciaient davantage et s'en souvenaient plus profondément. Parfois, moins c'est plus.

Comment inverser cet « effet de marginalité dans le don » ? D'abord, il faut consciemment contrôler la fréquence de ses actions, pour rendre la gentillesse un peu plus rare. Ne pas tout donner sans réserve dès le départ, surtout dans une nouvelle relation, en maintenant une faible fréquence mais de haute qualité dans la gentillesse et l'aide, est beaucoup plus facile à faire apprécier que d'être disponible tous les jours. Lorsqu'un ami vous demande de l'aide, il vaut mieux être occasionnellement volontaire, ou dire « cette fois je ne peux pas, mais je ferai de mon mieux la prochaine fois », cela peut raviver l'attente de l'autre.

Ensuite, il faut créer de petites variations, augmenter l'imprévisibilité. Le cerveau adore l'effet de surprise. Ce n'est pas répéter mécaniquement la même chose, mais changer régulièrement de méthode, exprimer sa sollicitude de différentes façons. Cela fonctionne particulièrement bien dans la gestion des relations, la motivation d'équipe ou même dans la famille. Le plus important est de garder une frontière élégante, apprendre à dire non de temps en temps. Chaque acte de bonté doit faire comprendre à l'autre qu'il n'est pas facile à obtenir, établir des limites revient en réalité à préserver votre « seuil psychologique » émotionnel. Même un simple « non » occasionnel peut maintenir la fraîcheur et le respect dans l'interaction.

En fin de compte, la clé de la loi de Bébé est de nous rappeler de ne pas faire dépendre notre sentiment de valeur uniquement des réactions des autres. Les experts ne l'utilisent pas pour manipuler autrui, mais pour apprendre à ajuster leur sensibilité, à faire des choix dans leur don, en concentrant leur bonté sur les personnes et les choses qui en valent vraiment la peine. Considérer la bonne volonté comme une « monnaie dure » en promotion constante finira par la dévaluer.

Si vous appliquez la loi de Bébé à la conscience de soi, chaque acte de bonté proactive aura plus de poids. Gérer prudemment votre seuil de don, être sensible quand il faut, être insensible quand il faut. Peu importe la réaction des autres, vous ne perdrez plus le contrôle de votre initiative dans les relations. Parfois, cette gestion psychologique de soi-même est plus efficace que n'importe quelle technique relationnelle. Récemment, je suis aussi en train de suivre certains dynamiques du marché sur Gate, et je sens que beaucoup de psychologie d'investissement suit des règles similaires.