Je viens de voir le rapport sur le commerce de détail du Département du Commerce de janvier et les chiffres sont un peu plus faibles que prévu. Les ventes n'ont diminué que de 0,2 % le mois dernier, ce qui, honnêtement, dépasse la prévision d'une baisse de 0,4 %, mais reste négatif. La faiblesse provient principalement des concessionnaires automobiles qui ont subi une baisse de 0,9 % en janvier, donc si on exclut cela, les chiffres hors auto sont pratiquement stables. Les économistes misaient sur une hausse de 0,1 % en janvier en excluant les véhicules, donc c'est un échec. Les grands magasins, stations-service et détaillants en vêtements ont tous enregistré des chiffres assez faibles en janvier. Il y a un débat sur la mesure dans laquelle cela est simplement dû au bruit météorologique hivernal ou à un véritable affaiblissement de la demande des consommateurs. Michael Pearce d'Oxford Economics dit qu'il ne faut pas trop tirer de conclusions de la baisse de janvier puisque le temps hivernal sévère a clairement joué un rôle. Mais il signale aussi que la hausse des prix du gaz due aux tensions géopolitiques pourrait constituer un vent contraire, même si cela coïncide avec le début de la saison des remboursements d'impôts. La bonne nouvelle, c'est que les détaillants divers et non spécialisés ont en fait connu une croissance agréable en janvier, et le commerce de détail de base (hors autos, gaz et services alimentaires) a montré une certaine force avec une hausse de 0,3 %. Donc, le tableau est mitigé — la consommation des ménages ne tombe pas dans un gouffre, mais il y a certainement une certaine prudence.