Le plus grand opérateur de distributeurs automatiques de cryptomonnaies au monde, Bitcoin Depot, dépose le bilan, toutes les 9700 machines hors ligne

Auteur : Ben Dooley

Traduction : Deep Tide TechFlow

Lecture de Deep Tide : Les distributeurs automatiques de cryptomonnaies, autrefois omniprésents dans les épiceries américaines, se retirent collectivement sous la pression réglementaire. Le plus grand opérateur mondial de distributeurs automatiques de cryptomonnaies, Bitcoin Depot, a déposé le 18 mai une demande de protection contre la faillite, ses environ 9700 machines étant toutes hors service. La cause immédiate réside dans l’adoption intensive par les États de plafonds de transaction, la suspension de licences et des poursuites anti-fraude — selon les données du FBI, 389 millions de dollars ont été escroqués aux consommateurs via ces distributeurs en 2025. Cet article, issu de l’ICIJ (International Consortium of Investigative Journalists), revient sur le processus d’expansion puis d’effondrement de cette société cotée en bourse.

Légende de l’image : Le 6 avril 2026, dans une épicerie à Haverhill, Massachusetts, un policier coupe l’alimentation électrique d’un distributeur Bitcoin Depot.

Source de l’image : Jessica Rinaldi/The Boston Globe via Getty Images

Bitcoin Depot était le plus grand opérateur mondial de distributeurs automatiques de cryptomonnaies, ayant officiellement déposé le 18 mai une demande de faillite. Cette entreprise, longtemps accusée de faciliter des escroqueries, porte un nouveau coup à ce secteur.

Le PDG Alex Holmes a publié une déclaration sur le site de l’entreprise, indiquant que les environ 9700 distributeurs de cryptomonnaies de la société ont tous été déconnectés et cesseront leurs activités.

Holmes attribue cette situation à « des exigences de conformité de plus en plus strictes, y compris de nouveaux plafonds de transaction, ainsi que des restrictions ou interdictions directes sur les distributeurs automatiques de cryptomonnaies dans certains territoires », rendant le modèle économique de l’entreprise insoutenable.

Au cours de l’année écoulée, les gouvernements locaux et étatiques américains ont considérablement renforcé la réglementation des distributeurs automatiques de cryptomonnaies. Ces machines, similaires aux distributeurs bancaires, permettent d’échanger de l’argent liquide contre des cryptomonnaies. Craignant qu’elles ne deviennent des outils de fraude, les autorités ont lancé plusieurs enquêtes sur les opérateurs.

Les données du FBI montrent qu’en 2025, 389 millions de dollars ont été perdus par des consommateurs victimes d’arnaques via ces distributeurs. Les escrocs transfèrent rapidement les fonds des victimes à l’étranger, échappant ainsi à la poursuite des autorités américaines.

Six mois de répression dans plusieurs États, chute de près de 50 % du chiffre d’affaires trimestriel

En tant que plus grand opérateur de distributeurs automatiques de cryptomonnaies, Bitcoin Depot est devenu la cible des régulateurs. Jusqu’où cette répression est-elle allée ces six derniers mois ?

Le Connecticut a révoqué la licence bancaire de Bitcoin Depot pour insuffisance de contrôle anti-blanchiment ; le procureur général du Missouri a lancé une enquête contre la société et d’autres entreprises de distributeurs automatiques de cryptomonnaies ; le Nevada et le Maine ont conclu des accords avec la société, lui imposant des amendes et le respect des règles locales. Le procureur général du Massachusetts a quant à lui poursuivi directement Bitcoin Depot, l’accusant de tirer la majorité de ses revenus de fraudes en cryptomonnaies. Le bureau du procureur général de l’Iowa a également intenté une action en justice.

Ces mesures se reflètent dans les résultats financiers, qui sont alarmants. Selon un document soumis à la SEC ce mois-ci, le chiffre d’affaires trimestriel de Bitcoin Depot a chuté de près de 50 % par rapport à l’année précédente, principalement en raison de « l’interdiction ou de la restriction des distributeurs automatiques de cryptomonnaies par les lois locales et municipales, la limitation des frais, la restriction des plafonds de transaction », ainsi que des mesures de conformité et de lutte contre la fraude plus strictes adoptées par l’entreprise, telles que le renforcement du processus KYC (connaître votre client).

En février de cette année, la société a annoncé que toutes les transactions nécessiteraient une vérification d’identité, rendant plus difficile l’exploitation de ces machines par des escrocs, mais dissuadant également de nombreux utilisateurs.

Procès en cours, coûts juridiques astronomiques

En parallèle de la chute de ses revenus, Bitcoin Depot supporte également des coûts juridiques importants. Les documents de faillite révèlent que la société fait face à plusieurs poursuites, toutes liées à un même problème : l’absence de mesures suffisantes pour empêcher que des transactions frauduleuses ne soient effectuées via ses machines. De plus, une sentence d’arbitrage en fin 2025, liée à un litige avec sa filiale canadienne, a imposé à la société près de 19 millions de dollars de dommages-intérêts.

Une enquête conjointe de l’ICIJ et CNN en 2025 a révélé que des escroqueries d’au moins 1,5 million de dollars ont été réalisées via des centaines de machines Bitcoin Depot installées dans des épiceries Circle K. Bitcoin Depot a payé plusieurs millions de dollars en frais de location à Circle K, tout en percevant une commission sur chaque transaction.

L’enquête a montré que la direction de Circle K était au courant du problème, mais a continué à collaborer avec Bitcoin Depot.