L'une des plus grandes centrales de stockage d'énergie au monde ouvre ses portes dans le Dakota du Sud

Cette petite ville dans le nord-est rural du Dakota du Sud s’est imposée comme un centre énergétique pour toute la région des Grandes Plaines, et cette réputation a reçu un coup de pouce considérable en décrochant ce qui sera parmi les plus grands projets de stockage d’énergie au monde.

Dans un projet révolutionnaire, POET, basé dans le Dakota du Sud, s’est associé à Antora Energy de Californie pour lancer un système de stockage d’énergie thermique adjacent à l’usine d’éthanol de POET à Big Stone City.

L’installation de stockage d’énergie thermique de 5 gigawattheures absorbera l’excès d’énergie à faible coût provenant des éoliennes qui pourrait autrement être perdu en raison des limites de capacité du réseau électrique existant, et la stockera dans des blocs de carbone pour une utilisation lorsque cela sera nécessaire.

Les responsables ont déclaré que cette nouvelle technologie sera un grand coup de pouce économique et environnemental pour le Dakota du Sud tout en étant une pionnière dans l’utilisation d’une nouvelle technologie énergétique pour une utilisation potentielle à travers le pays et le monde.

Les développeurs citent les bénéfices potentiels

Les dirigeants des deux entreprises ont confié à News Watch dans des interviews exclusives que l’installation de stockage – la première à être mise en production commerciale par Antora – apportera plusieurs avantages dès maintenant et pour l’avenir du Dakota du Sud, notamment :

1. L’installation améliorera l’efficacité et augmentera la production de l’usine d’éthanol de POET à Big Stone City en fournissant une source fiable d’énergie durable tant en période de forte demande qu’en période de faible demande, réduisant ainsi les coûts pour les consommateurs d’éthanol à la pompe.

2. Elle augmentera les opportunités de production pour les cultivateurs de maïs du Dakota du Sud, qui verront des marchés élargis pour leurs grains destinés à être transformés en éthanol.

3. Elle réduira la dépendance aux combustibles fossiles en permettant un stockage accru de l’énergie générée par le vent, le solaire ou d’autres sources durables.

4. La construction et le développement de l’usine ont soutenu 300 nouveaux emplois dans la construction au Dakota du Sud et en Californie, et généreront de nouveaux emplois à temps plein dans la région de Big Stone City.

« Ils prennent l’énergie éolienne excédentaire qui n’a pas de place sur le réseau et qui serait autrement gaspillée, et ils la capturent », a déclaré Jeff Lautt, président et directeur général de POET à Sioux Falls, le plus grand producteur d’éthanol au monde.

En savoir plus 

“Nul n’a un interrupteur pour le vent, donc il souffle quand il veut, mais il y a une demande constante d’énergie qui doit être satisfaite, et ce système y répondra.”

Andrew Ponec, directeur général d’Antora Energy, n’a pas voulu partager le coût total du projet. Mais un communiqué de presse sur le projet de stockage a indiqué qu’Antora a « catalysé des centaines de millions d’investissements privés dans l’entreprise ».

Ponec a dit que la majorité des coûts du projet de Big Stone ont été financés par des fonds privés, menés par Grok Ventures d’Australie, et non par le gouvernement américain. Il a ajouté cependant que le stockage thermique a reçu un fort soutien bipartisan, y compris dans le cadre du Big Beautiful Bill adopté par le Congrès en 2025.

Un communiqué de presse du 19 mai sur le projet, de POET et Antora, comprenait des déclarations de soutien des sénateurs américains John Thune et Mike Rounds, du représentant américain Dusty Johnson et du gouverneur du Dakota du Sud, Larry Rhoden.

« Le besoin d’énergie de l’Amérique ne cesse de croître d’année en année, (donc) plus nous pouvons produire cette énergie chez nous, mieux c’est », a déclaré Rounds dans le communiqué. « (Ce) projet à Big Stone City aura un réel impact économique dans le Dakota du Sud tout en créant des emplois et en renforçant notre production d’énergie nationale. »

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Une plateforme énergétique régionale dans une petite ville

Big Stone City a été choisie comme site pour le premier grand système de stockage thermique de Antora en raison de la présence de l’usine de biocarburants POET et de l’usine Otter Trail Power Co. sur place, ainsi que de la localisation de la ville en tant que hub majeur du réseau régional Midcontinent Independent System Operator (MISO), a expliqué Ponec.

« Nous sommes une entreprise de technologie énergétique, donc nous allons là où il y a de fortes concentrations de consommateurs d’énergie », a-t-il dit.

Le stockage d’énergie thermique collecte l’énergie à faible coût en dehors des heures de pointe, provenant de presque toutes les sources – dans ce cas, des éoliennes locales – et la stocke sous forme de chaleur dans des blocs isolés de carbone solide atteignant 2 300 degrés Fahrenheit. La chaleur, qui peut être stockée jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire, est ensuite transférée dans un huile qui permet de la transporter vers des utilisateurs industriels, dans ce cas l’usine POET voisine.

Là, la chaleur est transférée en vapeur qui alimente chaudières, distillateurs et autres machines utilisées dans la production d’éthanol et d’une multitude d’autres sous-produits générés à l’usine POET. La centrale de Big Stone produit 92 millions de gallons d’éthanol par an, a indiqué Lautt.

Ponec compare le processus de stockage thermique – qui consiste en une dizaine de grandes boîtes métalliques blanches au sol – au fonctionnement d’un gros grille-pain. L’électricité provenant de la prise (énergie des tours éoliennes) est transférée aux résistances chauffantes du grille-pain (les blocs de carbone), qui génèrent ensuite de la chaleur pour faire dorer le pain (faire fonctionner la machinerie de l’usine d’éthanol).

Le projet utilise très peu d’eau et ne génère pas d’émissions substantielles, a déclaré Ponec.

Pour illustrer la souplesse du stockage thermique, Ponec a noté que l’installation de Big Stone a été construite en moins d’un an. Elle fournit déjà de l’électricité à l’usine POET et devrait être entièrement opérationnelle en octobre.

Un autre type de stockage d’énergie pour le Dakota du Sud

Le stockage d’énergie thermique est similaire au stockage d’énergie par lithium-ion dans la mesure où les deux concepts visent à capturer de l’électricité qui peut être conservée jusqu’à ce que la demande augmente et puisse dépasser l’offre, stabilisant ainsi le réseau électrique et réduisant les coûts pour les consommateurs.

Mais alors que les batteries au lithium stockent de l’électricité réelle et seulement pendant quelques heures, le stockage thermique conserve l’énergie sous forme de chaleur et peut la garder pendant de bien plus longues périodes, a expliqué Ponec.

Le Dakota du Sud pourrait bientôt accueillir une paire de projets de batteries lithium, notamment dans les comtés de Codington et Brookings, qui, selon les promoteurs, créeront de nouvelles opportunités pour la production éolienne et solaire dans l’État.

Antora tire profit du projet en vendant son énergie à POET tout en ouvrant la voie à une production électrique durable accrue dans la région et en réduisant les coûts d’électricité pour l’usine d’éthanol, a déclaré Lautt.

« Cela nous rend plus efficaces, donc nous utilisons moins de gaz naturel pour faire fonctionner l’installation, ce qui nous rend plus verts », a-t-il dit. « C’est vraiment une situation gagnant-gagnant-gagnant à travers tout le territoire. »

Cette histoire a été initialement publiée par South Dakota News Watch et diffusée en partenariat avec The Associated Press.